Investigadores del Instituto Indio de Ciencia (IISc), MIT y la Universidad de Pensilvania han logrado un avance notable en la tecnología de memoria de cambio de fase (PCM), reduciendo su consumo de energía en mil millones de veces. Este avance podría revolucionar los sistemas de almacenamiento de datos.
La PCM, una alternativa prometedora a la memoria tradicional, funciona alternando materiales como el seleniuro de indio (In?Se?) entre fases amorfas (desordenadas) y cristalinas (ordenadas), similar a los estados binarios de encendido/apagado utilizados en el almacenamiento digital. Sin embargo, el método convencional, conocido como 'melt-quench', ha limitado la escalabilidad de la tecnología debido a sus altos requerimientos energéticos.
El equipo de investigación colaborativo descubrió que una corriente eléctrica podría inducir el cambio de fase en el seleniuro de indio con un mínimo de energía. Las propiedades ferroeléctricas y piezoeléctricas únicas de este material le permiten polarizarse naturalmente y generar una corriente eléctrica bajo estrés mecánico, lo que lo convierte en un candidato ideal para la PCM eficiente en energía.
En experimentos, las corrientes eléctricas que pasaban a través del seleniuro de indio hicieron que porciones del material se transformaran a la fase amorfa, imitando fenómenos naturales como avalanchas y terremotos. Esta transformación es provocada por pequeñas deformaciones en la estructura en capas del material, que generan ondas sonoras que amplifican el proceso de amorfización.
Ritesh Agarwal de la Universidad de Pensilvania, quien lideró la investigación, declaró: 'Esto abre un nuevo campo de transformaciones estructurales en materiales cuando estas propiedades convergen.' Las implicaciones para los dispositivos de memoria de bajo consumo son significativas, potencialmente allanando el camino para una nueva era en el almacenamiento de datos con demandas energéticas drásticamente reducidas. Este avance también podría ayudar a EE.UU. a recuperar una ventaja competitiva en tecnología de semiconductores frente a China.