"Apenas estamos comenzando a comprender lo que pueden hacer estos materiales híbridos", dice Julie Miller, estudiante de doctorado en física en WSU. Investigadores de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte han descubierto un material blando y en capas que se transforma drásticamente bajo presión. Este avance, anunciado en Pullman, Washington, promete revolucionar el almacenamiento de datos.
El material híbrido a base de telururo de zinc, llamado β-ZnTe(en)₀.₅, experimenta cambios estructurales sorprendentes cuando se comprime. Estos cambios lo convierten en un fuerte candidato para la memoria de cambio de fase. Este tipo de almacenamiento de datos ultrarrápido y duradero no necesita una fuente de alimentación constante.
El material consta de capas alternas de telururo de zinc y etilendiamina. Matt McCluskey, profesor de física en WSU, compara su estructura con un sándwich. "Imaginen capas de cerámica y plástico apiladas una y otra vez", dijo. "Cuando se aplica presión, las partes blandas colapsan más que las rígidas".
Utilizando una celda de yunque de diamante y un nuevo sistema de rayos X, los investigadores observaron dos transiciones de fase a presiones relativamente bajas. La estructura cambió drásticamente, reduciéndose hasta en un 8%. Estas transiciones pueden alterar drásticamente las propiedades físicas de un material.
Julie Miller explica que una transición de fase es cuando un material cambia su estructura a nivel atómico. Debido a que las diferentes fases estructurales a menudo tienen diferentes características eléctricas y ópticas, los científicos creen que podrían usarse para codificar información digital. Este es un principio detrás de la memoria de cambio de fase.
La sensibilidad direccional y la estructura en capas del material lo hacen más adaptable. Además de la memoria, el material podría encontrar aplicaciones en fotónica. También podría ser útil en fibra óptica o computación óptica.
A continuación, el equipo planea estudiar cómo responde el material a los cambios de temperatura. También explorarán lo que sucede cuando se aplican tanto presión como calor. Esto construirá un mapa más completo de sus comportamientos y posibilidades.