Un nuevo estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias revela una adaptación fisiológica única en las mujeres tibetanas que contribuye a su alto éxito reproductivo en el entorno con poco oxígeno de la meseta tibetana.
Investigadores dirigidos por la antropóloga Cynthia Beall de la Universidad Case Western Reserve estudiaron a 417 mujeres tibetanas de entre 46 y 86 años que habían vivido toda su vida a una altitud de unos 3.500 metros sobre el nivel del mar en Nepal. Descubrieron que las mujeres con el mayor número de nacimientos vivos tenían un nivel medio de hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno, pero una saturación de oxígeno más alta en su hemoglobina. Esto sugiere que sus cuerpos se han adaptado para transportar oxígeno de manera más eficiente sin espesarse la sangre, lo que podría sobrecargar el corazón.
El estudio también reveló que estas mujeres tenían un flujo sanguíneo más alto hacia sus pulmones y un ventrículo izquierdo más ancho, la principal cámara de bombeo del corazón. Estas características mejoran aún más el transporte de oxígeno por todo el cuerpo, permitiéndoles prosperar en el entorno con poco oxígeno.
Aunque los factores culturales, como el inicio de los nacimientos a una edad más temprana y los matrimonios más largos, también desempeñaron un papel en el éxito reproductivo, el estudio destaca la importancia de la adaptación fisiológica en este contexto. Los resultados demuestran que la selección natural sigue dando forma a la evolución humana, favoreciendo a los individuos con rasgos que se adaptan mejor a su entorno.
Este estudio proporciona más pruebas de que los humanos todavía están evolucionando en respuesta a los desafíos que enfrentan, ofreciendo información valiosa sobre el proceso continuo de la evolución humana.