El Día de los Caídos, que se observa el último lunes de mayo, es un día para recordar a aquellos que murieron mientras servían en el ejército de los EE. UU. Los orígenes de la festividad se remontan a la Guerra Civil estadounidense, que resultó en más de 600,000 muertes.
Inicialmente conocido como Día de la Decoración, la primera celebración nacional tuvo lugar el 30 de mayo de 1868. Los veteranos de la Unión pidieron que se decoraran las tumbas de guerra con flores. Varias ciudades afirman ser el lugar de nacimiento de la festividad, incluyendo Waterloo, Nueva York, y Boalsburg, Pensilvania.
El profesor de historia de Yale, David Blight, destaca un evento del 1 de mayo de 1865 en Charleston, Carolina del Sur. Miles de personas, muchas de ellas negras, honraron a los soldados de la Unión que murieron en una prisión confederada. Las iglesias negras los volvieron a enterrar en tumbas individuales.
La adición del Día del Armisticio (más tarde Día de los Veteranos) disminuyó un poco la potencia del Día de los Caídos. En 1971, el Congreso trasladó el Día de los Caídos al último lunes de mayo. Esto creó un fin de semana de tres días y reconoció la transformación de la festividad en un día más genérico de recuerdo y ocio.