Arqueólogos han descubierto antiguos altares y losas de mármol inscritas sumergidas a lo largo de la costa italiana cerca de Nápoles, probablemente los restos de un templo de 2,000 años de antigüedad construido por inmigrantes de Nabatea, un antiguo reino árabe. Los hallazgos, reportados en un estudio publicado el 12 de septiembre en la revista Antiquity, sugieren que el templo fue enterrado posteriormente bajo una mezcla de concreto y cerámica rota, posiblemente debido a la salida de comerciantes extranjeros.
El sitio se encuentra frente a la costa de Pozzuoli, una ciudad en la región volcánica de Campi Flegrei, aproximadamente a 10 millas al este de Nápoles. En tiempos romanos, la ciudad era conocida como Puteoli y servía como un gran puerto para mercancías comerciales, incluidos cereales. La actividad volcánica ha alterado significativamente la costa, sumergiendo alrededor de 1.2 millas de estructuras de la era romana asociadas con el antiguo distrito portuario. Artefactos recuperados del mar desde el siglo XVIII habían sugerido la existencia de un templo enterrado, pero nadie sabía exactamente dónde.
En 2023, investigadores que cartografiaban el lecho marino descubrieron dos habitaciones sumergidas con paredes de estilo romano que medían aproximadamente 32 pies por 16 pies. En una de las habitaciones, se encontraron dos altares de mármol blanco apoyados contra la pared, cada uno con varias cavidades rectangulares que probablemente albergaban piedras sagradas. Cada habitación también contenía una losa de mármol con la inscripción latina 'Dusari sacrum', que significa 'consagrado a Dushara', el dios principal de la antigua religión nabateana.
Michele Stefanile, primer autor del estudio y arqueólogo marítimo en la Escuela de Graduados del Sur en Nápoles, comentó: 'Parece que tenemos un edificio dedicado a los dioses nabateos, pero con arquitectura romana e inscripción latina.'
El Reino Nabateo, que se extendía desde el norte de Arabia hasta el este del Mediterráneo, controló una creciente red comercial de bienes de lujo como incienso, oro, marfil y perfumes desde el siglo IV al II a.C. La comunidad de comerciantes probablemente se estableció en Puteoli, ya que la ciudad era el segundo puerto más grande de Italia romana, según el historiador Steven Tuck.
Laurent Tholbecq, arqueólogo en la Université libre de Bruxelles, señaló que no es sorprendente encontrar un templo dedicado a Dushara en Puteoli. 'Se entiende ampliamente que los nabateos se beneficiaron del avance romano en el Cercano Oriente hasta la creación de la provincia árabe bajo Trajano', un emperador romano que gobernó del 98 al 117 d.C., dijo Tholbecq, quien no participó en el estudio.
Después de que Nabatea fue anexionada al Imperio Romano en el 106 d.C., el control de la cultura sobre el comercio de caravanas en el interior en Arabia colapsó. La destrucción del templo en Puteoli puede reflejar ese tiempo turbulento. Stefanile y su equipo descubrieron que el templo fue enterrado intencionalmente en el siglo II d.C. con una mezcla de concreto y cerámica rota. 'Posiblemente, después de la conquista de Arabia por Trajano en el 106 d.C., los nabateos ya no tuvieron la posibilidad de comerciar libremente en Puteoli y posiblemente abandonaron el puerto', dijo Stefanile.