Investigaciones recientes indican que el vínculo entre humanos y perros podría haber comenzado hace 12,000 años en las Américas, mucho antes de lo que se pensaba anteriormente.
En 2018, se descubrieron restos arqueológicos en Swan Point, cerca de Fairbanks, Alaska, que han retrasado la cronología de la compañía canina en aproximadamente 2,000 años.
François Lanoë, coautor del estudio y antropólogo de la Universidad de Arizona, declaró: "Las personas como yo, que están interesadas en la poblamiento de las Américas, están muy interesadas en saber si esos primeros americanos vinieron con perros. Hasta que encuentres esos animales en sitios arqueológicos, podemos especular sobre ello, pero es difícil probarlo de una manera u otra. Así que, esto es una contribución significativa."
El equipo de investigación encontró el hueso de la pierna inferior, conocido como tibia, de un perro adulto en Swan Point, que la datación por radiocarbono mostró que vivió hace unos 12,000 años, hacia el final de la edad de hielo.
Durante una excavación separada realizada en 2023 en un sitio cercano llamado Hollembaek Hill, el equipo desenterró una mandíbula de perro de 8,100 años que mostraba evidencia de posible domesticación por humanos. Se realizaron análisis químicos en la tibia y la mandíbula.
Los resultados mostraron grandes trazas de proteínas de salmón, lo que indica que el perro comía pescado de manera regular. Esto era inusual para los caninos en la zona en ese momento.
Generalmente, cazaban solo animales terrestres. Por lo tanto, la explicación más probable para la presencia de salmón en la dieta del canino es que dependían de los humanos para alimentarse.
Esta descubrimiento en Swan Point ayudó a establecer las relaciones más antiguas conocidas entre caninos y humanos en las Américas. Sin embargo, puede que no haya sido necesariamente el primer perro domesticado en la región.
Los caninos de Swan Point y Hollembaek Hill probablemente eran dependientes de los humanos, pero pueden no haber sido como los perros que conocemos y amamos hoy en día.
Lanoë dijo: "Comportamentalmente, parecen ser como perros, ya que comían salmón proporcionado por personas, pero genéticamente no están relacionados con nada que conocemos." Desde la década de 1930, los arqueólogos han estado trabajando en el área del valle de Tanana en Alaska. Antes de realizar investigaciones, consultan con el Consejo del Pueblo de Healy Lake, que representa a la gente Mendas Cha'ag. Ellos autorizaron las pruebas genéticas de los especímenes en el estudio.