Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han encontrado evidencia sólida de un planeta gigante gaseoso orbitando Alpha Centauri A, la estrella más cercana a nuestro sistema solar. Este hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, representa un avance significativo en la búsqueda de exoplanetas, especialmente alrededor de estrellas similares al Sol.
Las observaciones iniciales realizadas en agosto de 2024 con el instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) del JWST, que utilizó una máscara coronográfica para bloquear el brillo de Alpha Centauri A, revelaron un objeto con una masa estimada similar a la de Saturno. Este candidato a planeta se encuentra en una órbita elíptica, con periodos que varían entre dos y tres años, a una distancia orbital entre una y dos veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Sin embargo, observaciones posteriores en febrero y abril de 2025 no confirmaron la presencia del objeto, lo que ha llevado a la intrigante descripción de un "planeta que desaparece". Las simulaciones sugieren que este comportamiento se debe a que el planeta podría seguir una órbita elíptica que lo acerca demasiado a la estrella en ciertos momentos, haciéndolo indetectable para el Webb en esas fases. La comunidad científica espera con interés los próximos pasos, que podrían incluir el uso de telescopios como el futuro Nancy Grace Roman Telescope para arrojar más luz sobre la composición y atmósfera de este enigmático mundo.