China lanzó con éxito su misión Tianwen-2 el 28 de mayo de 2025 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, utilizando un cohete Larga Marcha 3B. Esta misión marca el primer intento de China de recuperar muestras de un asteroide y estudiar un cometa, impulsando el programa nacional de exploración del espacio profundo.
El objetivo principal de Tianwen-2 es el asteroide cercano a la Tierra 469219 Kamoʻoalewa, también conocido como 2016 HO3, un cuasi-satélite de la Tierra. Se espera que la nave espacial llegue a Kamoʻoalewa en julio de 2026, donde pasará aproximadamente siete meses realizando estudios detallados y recolectando muestras. Estas muestras están programadas para regresar a la Tierra en noviembre de 2027.
Después del estudio del asteroide, Tianwen-2 utilizará una maniobra de asistencia gravitatoria para viajar al cometa 311P/PANSTARRS, llegando alrededor de enero de 2035. La misión está equipada con 11 instrumentos científicos, incluidos espectrómetros, cámaras de alta resolución y un radar, para analizar ambos cuerpos celestes. Tianwen-2 probará varias técnicas de recolección de muestras, como el vuelo estacionario, el uso de un brazo robótico y el anclaje con taladros, mejorando las capacidades de China en la exploración del espacio profundo y las misiones de retorno de muestras.