Los astrónomos han identificado un jetstream supersónico en el exoplaneta WASP-127b, con vientos que alcanzan las 20,500 mph (33,000 km/h), convirtiéndose en las ráfagas planetarias más rápidas registradas hasta la fecha.
Ubicado a aproximadamente 500 años luz de la Tierra, WASP-127b es un gigante gaseoso más grande que Júpiter pero significativamente menos masivo. El estudio, publicado el 21 de enero en Astronomy and Astrophysics, revela que el jetstream circula alrededor del ecuador del planeta.
Utilizando datos del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, los investigadores midieron la velocidad del jetstream analizando el movimiento de la atmósfera del planeta. La autora principal, Lisa Nortmann de la Universidad de Göttingen, señaló que partes de la atmósfera se mueven hacia la Tierra y otras se alejan a altas velocidades, indicando un viento jet rápido.
Los vientos del jetstream viajan a 5.6 millas por segundo (9 kilómetros por segundo), aproximadamente 130 veces más rápido que un huracán de categoría 5 y 18 veces más rápido que el jetstream más rápido de Neptuno, que alcanza las 1,100 mph (1,800 km/h).
Este jetstream se mueve seis veces más rápido que la rotación del exoplaneta. Los investigadores también analizaron la composición atmosférica, descubriendo vapor de agua y dióxido de carbono, aunque estos compuestos no confirman la presencia de vida extraterrestre.
Los datos de temperatura indicaron regiones polares más frías y ligeras variaciones entre las temperaturas diurnas y nocturnas, sugiriendo patrones climáticos complejos similares a los de la Tierra. Actualmente, solo los telescopios terrestres como el VLT pueden medir los vientos planetarios distantes, ya que los observatorios en órbita carecen de la precisión necesaria.
Se espera que futuros telescopios, como el Extremely Large Telescope, proporcionen información aún más detallada sobre los patrones de viento en gigantes gaseosos y potencialmente en planetas rocosos más pequeños.