El 6 de enero de 2025, un equipo internacional de astrónomos anunció el descubrimiento de 44 nuevas estrellas en una galaxia lejana, un logro significativo posible gracias a la técnica de lente gravitacional. Esta es la primera vez que se identifican tantas estrellas en un solo cúmulo.
La investigación, liderada por el Center for Frontier Science de la Universidad de Chiba en Japón, utilizó datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) para estudiar la galaxia Dragon Arc, ubicada detrás del masivo cúmulo de galaxias Abell 370.
La lente gravitacional ocurre cuando un cúmulo de galaxias en primer plano curva la luz de un objeto más distante, amplificándolo y permitiendo a los científicos observarlo con detalle. Los hallazgos ofrecen información sobre el comportamiento de las estrellas durante el 'mediodía cósmico', un período de aproximadamente ocho mil millones de años atrás, cuando la formación de estrellas alcanzó su punto máximo.
El Dr. David Lagattuta de la Universidad de Durham señaló que las características de las estrellas recién identificadas, incluidas muchas supergigantes rojas, sugieren que son estrellas individuales en lugar de cúmulos estelares o supernovas. Las capacidades del JWST permitieron al equipo ver a través del polvo cósmico, revelando estas estrellas previamente ocultas.
La investigación no solo mejora la comprensión de la formación estelar durante este período crítico en la historia del universo, sino que también contribuye al conocimiento sobre la materia oscura, la sustancia elusiva que influye en la formación de galaxias.
El equipo planea continuar las observaciones de la Dragon Arc para explorar más a fondo las poblaciones estelares amplificadas por Abell 370.