Investigadores han reanalizado el meteorito Lafayette, descubierto en 1931, revelando importantes conocimientos sobre la presencia histórica de agua líquida en Marte.
El meteorito, un fragmento vítreo de roca cósmica de 5 cm, fue encontrado en una caja en la Universidad de Purdue. Su origen sigue siendo incierto, pero su descubrimiento ha influido significativamente en la comunidad científica.
Los análisis recientes indican que hace aproximadamente 742 millones de años, existía agua líquida en la superficie marciana. Esta conclusión está respaldada por la composición mineral del meteorito, que interactúa con agua líquida durante su formación.
Marissa Tremblay, investigadora del Departamento de Ciencias de la Tierra, la Atmósfera y los Planetas, afirmó que la edad de los minerales del meteorito es inferior a mil millones de años. Aunque se cree que el agua líquida era escasa en ese período, podría haber surgido de la fusión de hielo subterráneo, posiblemente desencadenada por actividad magmática continua en Marte.
El equipo de investigación utilizó cambios en las moléculas de argón encontradas en los minerales para determinar su edad. También consideraron los efectos del calentamiento de una colisión ocurrida hace 11 millones de años, así como el viaje del meteorito a través del espacio y la atmósfera terrestre.
Aunque la fecha exacta de la llegada del meteorito a la Tierra sigue siendo desconocida, la evidencia sugiere que podría haber caído alrededor de 1919, basándose en trazas de hongos en su superficie y relatos anecdóticos de un estudiante que presenció su descenso.
Factores como impactos y calentamiento durante su viaje no afectaron la edad de los cambios relacionados con el agua en el meteorito Lafayette. Este estudio estableció un método efectivo para determinar la edad de los minerales en meteoritos, aplicable a otros objetos celestes.