El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha capturado una imagen de la galaxia espiral IC 3225, ubicada a aproximadamente 100 millones de años luz de la Tierra. La galaxia parece estar acelerando a través del espacio, asemejándose a un cometa con una estela de gas detrás.
IC 3225 es parte del cúmulo de galaxias de Virgo, que contiene más de 1,300 galaxias. El entorno denso de este cúmulo genera un campo de gas caliente conocido como 'medio intracluster'. La masa significativa del cúmulo resulta en órbitas rápidas para sus galaxias, sometiéndolas a una intensa 'presión de choque' mientras navegan a través de este medio.
Esta presión de choque puede despojar a una galaxia de su gas y polvo formador de estrellas, potencialmente deteniendo la creación de nuevas estrellas. Sin embargo, también puede comprimir otras partes, lo que puede aumentar la formación estelar. Las observaciones indican que IC 3225 ha experimentado despojo por presión de choque en el pasado, lo que ha llevado a una forma distorsionada con mayor formación estelar en un lado y una apariencia estirada en el otro.
La morfología de IC 3225 sirve como un ejemplo impresionante de las poderosas fuerzas que actúan sobre las galaxias en entornos cósmicos abarrotados.