Astrónomos de la Universidad de Yale, liderados por Harrison Souchereau y Jeffrey Kenney, han observado una singular galaxia 'medusa', NGC 4858, dentro del cúmulo de Coma, situado a más de 300 millones de años luz de distancia. Esta galaxia espiral barrada está proporcionando nuevas perspectivas sobre la dinámica galáctica en uno de los entornos más extremos del universo.
La distintiva apariencia de 'medusa' de NGC 4858 se debe a la compresión por presión de impacto. A medida que la galaxia se mueve a través del cúmulo, la presión extrema del medio intraclúster (MIC) arranca su gas interno, creando largas estelas de gas y estrellas jóvenes, que se asemejan a los tentáculos de una medusa. Imágenes de alta resolución del radiotelescopio ALMA revelaron no solo la forma de medusa, sino también 'orejas de conejo', características distorsionadas de los brazos espirales.
Las 'orejas de conejo' son probablemente el resultado del viento ambiental combinado con la rotación de la galaxia. El equipo también encontró evidencia de gas siendo expulsado del disco galáctico y luego cayendo de nuevo. Estos hallazgos ofrecen una comprensión más clara de cómo evolucionan las galaxias en entornos densos y el impacto de la presión de impacto en la formación estelar. El estudio fue publicado en junio de 2025.