Corales de Panamá: El Microbioma, Clave para la Resiliencia al Calor

Un estudio pionero del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá ha revelado que los microbiomas de los corales Pocillopora son cruciales para su capacidad de resistir el estrés por calor. La investigación, publicada en junio de 2025 en Current Biology, analizó corales de la costa del Pacífico panameño, específicamente en el Golfo de Panamá, conocido por su fenómeno de afloramiento que genera significativas fluctuaciones de temperatura. Se descubrió que los corales expuestos a estas condiciones variables, y sus comunidades microbianas asociadas, exhiben una mayor tolerancia al calor en comparación con los corales del más estable Golfo de Chiriquí.

El estudio examinó el holobionte completo, incluyendo el coral, sus algas simbióticas y bacterias asociadas, siendo el primer enfoque de este tipo en el Pacífico Oriental para evaluar la tolerancia al calor. Los hallazgos indican que la comunidad microbiana dentro de los corales actúa como un escudo protector, neutralizando moléculas dañinas producidas durante el estrés térmico. En pruebas de estrés de 8 horas a temperaturas de hasta 36°C, los corales del Golfo de Panamá demostraron una tolerancia superior. La Dra. Victoria Marie Glynn, autora principal del estudio, enfatizó que "el microbioma del coral es un elemento tan importante de la resistencia de estos organismos al estrés térmico. Si solo se observa el coral por sí mismo, se está perdiendo mucho de lo que sucede detrás de escena". Estos descubrimientos son vitales para la conservación de los arrecifes de coral, amenazados por el cambio climático, y abren nuevas vías para potenciar la resiliencia de los corales mediante la comprensión de estas interacciones simbióticas.