En un descubrimiento innovador, los fósiles de algas estreptofitas indiscutibles más antiguos se han encontrado en sedimentos carbonatados marinos en el noroeste de China. Estos fósiles, que datan de la etapa Katian temprana y media (~453-449 Ma), están remodelando nuestra comprensión de la evolución de las plantas. Los especímenes bien conservados, llamados Tarimochara miraclensis, representan una especie marina de Charophyceae, que cierra una brecha significativa en el registro fósil y retrasa la existencia conocida de algas estreptofitas.
Los investigadores han identificado talos calcificados y utrículos calcificados probables, que muestran nodos e entrenudos distintos a lo largo del eje principal. La morfología de Tarimochara se asemeja mucho a la de las Charophyceae actuales, lo que sugiere una vía evolutiva muy conservadora. Este descubrimiento confirma que las algas estreptofitas prosperaron en ambientes totalmente marinos durante el período Ordovícico.
Este hallazgo, detallado en un artículo de Nature Plants publicado en mayo de 2025, apoya la teoría de que las plantas terrestres evolucionaron a partir de algas estreptofitas de ramificación superior. La excepcional conservación y la amplia distribución de T. miraclensis proporcionan información crítica sobre los orígenes de las plantas terrestres, lo que marca un gran paso adelante en la comprensión de la evolución temprana de la vida vegetal. Este descubrimiento fue realizado por un equipo dirigido por el profesor Liu Lijing de la Universidad del Noroeste, China.