Un equipo de especialistas del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET) ha descrito una nueva especie de lagartija endémica en la región noroeste de la Patagonia argentina. Llamada Diplolaemus vulcanus, esta lagartija habita los campos volcánicos de Auca Mahuida y Tromen en la provincia de Neuquén.
Según Juan Vrdoljak, investigador del IPEEC, la especie presenta rasgos morfológicos únicos y distinciones genéticas. La lagartija puede crecer hasta 20 centímetros de largo, con un patrón de piel marrón y tostado con pequeñas manchas negras. Los especímenes fueron recolectados en terrenos difíciles de acceso a más de 1,700 metros de altura durante expediciones de 2004 a 2007.
Si bien los hábitos ecológicos de Diplolaemus vulcanus siguen siendo en gran parte desconocidos, Vrdoljak especula que comparte hábitos alimenticios con otros miembros de su género, alimentándose principalmente de insectos y potencialmente de otras lagartijas.
Para identificar esta nueva especie, Vrdoljak empleó una nueva metodología que combina datos genéticos, morfométricos lineales y geométricos para evaluar la independencia evolutiva entre especies dentro del género. Este enfoque sistemático tiene como objetivo mejorar la comprensión de la diversidad taxonómica y evolutiva.
El descubrimiento de esta especie de lagartija subraya la importancia ecológica de la región de Neuquén, destacando su rica biodiversidad y los procesos evolutivos históricos. Vrdoljak enfatiza que estos hallazgos no solo enriquecen nuestra comprensión de la fauna local, sino que también abren la puerta a posibles descubrimientos de nuevas especies en diversos taxones.