Una reciente expedición del biólogo Manu San Félix, asociado a National Geographic, ha revelado lo que podría ser la colonia de coral más grande del mundo, ubicada en las Islas Salomón. Este descubrimiento, realizado durante una inmersión de rutina, destaca la necesidad urgente de conservación marina ante las crecientes amenazas de la pesca industrial y el cambio climático.
San Félix, quien ha dedicado 44 años a la exploración submarina, describió el coral como un hallazgo monumental. Con más de 30 metros de ancho y largo, la colonia de coral podría tener hasta 300 años. Este coral aislado, a diferencia de cualquier otro que había encontrado antes, es vital para comprender la biodiversidad marina y la salud de los ecosistemas.
A pesar de la emoción en torno al descubrimiento, San Félix expresó una profunda preocupación por la degradación ambiental causada por la flota pesquera china, que opera más de 4,000 barcos en el Pacífico. El impacto de la pesca industrial ha llevado a un descenso significativo de la vida marina, incluidos los tiburones, en las aguas de las Salomón.
Durante la expedición, las discusiones con el Primer Ministro de las Islas Salomón, Jeremiah Manele, enfatizaron la importancia de establecer un área marina protegida alrededor del coral recién descubierto. Con solo seis años restantes para cumplir el objetivo de las Naciones Unidas de proteger el 30% de los océanos del mundo para 2030, la acción inmediata es imperativa.
Los hallazgos de San Félix subrayan los dobles desafíos de preservar los ecosistemas marinos mientras se combate las amenazas planteadas por el cambio climático y la actividad humana. A medida que se prepara para futuras expediciones en Oceanía, queda la esperanza de que la importancia de este descubrimiento de coral impulse los esfuerzos de conservación en la región.