Hallazgos arqueológicos en la Cueva de Toda, en el valle de Surkhandarya, Uzbekistán, están transformando la comprensión de los inicios de la agricultura en Asia Central. Investigadores internacionales han descubierto artefactos y restos vegetales con una antigüedad de al menos 9.200 años, ofreciendo una visión de las primeras etapas de la transición humana de la recolección a la agricultura.
Las excavaciones, dirigidas por Xinying Zhou del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de China y supervisadas por Robert Spengler del Instituto Max Planck de Geoantropología, revelaron que los habitantes de la cueva recolectaban cebada silvestre, pistachos y manzanas. El análisis de herramientas de piedra, como hojas y lascas, sugiere un uso similar al de hoces, indicando una estrategia de subsistencia compleja.
Este descubrimiento es crucial porque desafía la idea tradicional de que la agricultura se originó exclusivamente en el Levante, Oriente Medio, hace unos 10.000 años. La evidencia de la Cueva de Toda sugiere que comportamientos agrícolas similares se desarrollaron de forma independiente en diferentes regiones. "Este hallazgo debería cambiar la forma en que los científicos piensan sobre la transición de la recolección a la agricultura, ya que muestra cuán generalizados eran los comportamientos de transición", afirmó Xinying Zhou.
Robert Spengler añadió que estos antiguos cazadores-recolectores "ya estaban vinculados a las prácticas culturales que conducirían a los orígenes de la agricultura". La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, subraya que el desarrollo de la agricultura fue un proceso multifacético que ocurrió de forma independiente en varios lugares, incluyendo África, las Américas y Asia Oriental.
Los hallazgos en Uzbekistán amplían el área geográfica conocida de recolección de cereales silvestres y ofrecen una nueva perspectiva sobre la economía de recolección del Holoceno temprano en Asia Central. Los investigadores proponen que la domesticación pudo haber ocurrido sin una intención humana deliberada, sino a través del desarrollo continuo de comportamientos que eventualmente condujeron a la agricultura.
Se planean más estudios para determinar la extensión de estas prácticas agrícolas tempranas en Asia Central y para investigar si los granos encontrados en la Cueva de Toda representan un ejemplo temprano de cultivo de cebada silvestre. Estos descubrimientos se suman a la creciente evidencia de que las prácticas agrícolas tempranas no se limitaron a una sola región, sino que surgieron de manera independiente en diversas partes del mundo, como se observa en la cultura Jeitun en Turkmenistán.