La Antártida sigue siendo una de las regiones más enigmáticas de la Tierra, cautivando tanto a científicos como a aventureros. Entre sus muchas maravillas, las Cascadas de Sangre se destacan: una cascada roja que fluye del glaciar Taylor hacia el lago Bonney Oeste. Este fenómeno inusual ha intrigado a los observadores desde su descubrimiento por el geólogo Thomas Griffith Taylor en 1911.
Las Cascadas de Sangre, nombradas por su vívido color carmesí, se pensaba inicialmente que estaban teñidas por algas rojas. Sin embargo, investigaciones recientes revelaron que el color rojo es el resultado del agua rica en hierro que reacciona con el oxígeno al emerger del glaciar. Esta interacción tiñe la cascada de un color sanguíneo.
Además, la temperatura en la zona ronda los menos 19 grados Celsius, lo que plantea preguntas sobre cómo el agua permanece en estado líquido. En 2003, se descubrió que el agua tiene una concentración de sal excepcionalmente alta, el doble de la del agua de mar circundante. Este nivel elevado de sal reduce el punto de congelación del agua, permitiendo que fluya a pesar de las condiciones gélidas.
Además, el entorno subglacial que rodea las Cascadas de Sangre alberga una comunidad única de bacterias. Estos microorganismos se han adaptado a condiciones extremas, prosperando sin luz, oxígeno o nutrientes abundantes. Utilizan un proceso conocido como quimiosíntesis, obteniendo energía al descomponer sulfato y hierro presentes en el agua.
Los orígenes del agua se remontan a aproximadamente 1.5 millones de años. Los investigadores explicaron que originalmente estaba contenida en un lago, que luego fue cubierto por un glaciar que la atrapó durante milenios antes de brotar de debajo del hielo en las Cascadas de Sangre.