Un equipo de investigación internacional liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha descubierto una nueva especie de kinorrinco, o dragón del fango, en la Fosa de las Orcadas del Sur, ubicada en el Océano Antártico a una profundidad de 6,000 metros.
Este descubrimiento histórico amplía significativamente el conocimiento sobre la biodiversidad de estos animales en ambientes hadales, que son áreas más profundas de 6,000 metros. La nueva especie identificada, denominada Echionderes australis sp. nov., se suma a un grupo muy limitado de especies conocidas en tales profundidades.
Los kinorrincos son pequeños animales que miden entre 100 micrómetros y 1 milímetro, y son parte de la meiofauna, una comunidad crucial para el funcionamiento adecuado de los ecosistemas marinos.
El estudio, publicado en Zoologischer Anzeiger, describe la nueva especie encontrada en un entorno poco explorado debido a los desafíos técnicos involucrados. Antes de este descubrimiento, solo se conocían dos especies de kinorrincos de zonas hadales, lo que convierte este hallazgo en un aumento del 33% en el conocimiento total de este grupo en hábitats tan únicos.
La toma de muestras se realizó en diciembre de 2019, donde el sedimento se dividió en capas de un centímetro de grosor hasta una profundidad de cinco centímetros, extrayendo los animales mediante un método de flotación.
Las muestras se tiñeron con un pigmento para animales, y los kinorrincos fueron separados a mano bajo un microscopio binocular en la Universidad del Sur de Dinamarca. Se utilizó microscopía óptica (LM) y microscopía electrónica de barrido (SEM) para la identificación y análisis, utilizando claves interactivas y literatura especializada para describir la nueva especie.
Los resultados de este estudio tienen implicaciones significativas para la taxonomía de estos pequeños invertebrados, así como para la comprensión y conservación de los ecosistemas marinos profundos.