Un pequeño equipo internacional de científicos de mamíferos marinos ha descubierto información intrigante sobre los comportamientos de apareamiento de las ballenas jorobadas cerca de Nueva Caledonia en el suroeste del Pacífico. Su investigación, publicada en la revista Royal Society Open Science, indica que solo el 7% de los machos de ballena jorobada en la región podrían haber engendrado descendencia.
El estudio analizó fotografías y muestras genéticas recolectadas entre 1995 y 2019. Las ballenas jorobadas son conocidas por migrar de aguas más frías de la Antártida a las aguas más cálidas del mar de Coral frente a Nueva Caledonia entre junio y septiembre de cada año.
Los investigadores querían determinar si los jóvenes eran engendrados por varios machos o solo por unos pocos. Reunieron 995 muestras genéticas de machos adultos, identificando a los padres de 79 de 177 pares madre-descendencia.
Sorprendentemente, solo una pequeña fracción de los machos fue responsable de la descendencia. Los investigadores proponen que las hembras podrían ser selectivas, buscando rasgos específicos en sus parejas de apareamiento, lo que podría explicar el número limitado de machos exitosos.
Además, se sabe que los machos jorobados son conocidos por sus complejas canciones, que interpretan durante la temporada de apareamiento. El estudio sugiere que solo aquellos con la canción adecuada atraen la atención de las hembras. Curiosamente, los machos que logran engendrar un descendiente son más propensos a engendrar más con diferentes hembras.