En un notable esfuerzo de conservación, un Leopardus braccatus, conocido como el gato del Pantanal, fue rescatado durante incendios forestales en Beni, Bolivia. Este incidente marca el cuarto avistamiento de esta especie elusiva, con observaciones anteriores ocurridas en 2021 y entre 2023 y 2024.
El gato del Pantanal, un felino poco estudiado, mide entre 41 y 81 centímetros de longitud y tiene una altura de entre 32 y 35 centímetros. Enfrenta amenazas significativas por la expansión agrícola, la caza ilegal y los perros domésticos.
Marco Greminger, investigador de la Universidad Autónoma Gabriel René Moreno, enfatizó la importancia de este descubrimiento debido al conocimiento limitado sobre la especie. Quedan preguntas sobre su período de gestación, etapas reproductivas y comportamiento social.
Tras el rescate, el gato fue puesto bajo el cuidado de la Policía Forestal y de Preservación Ambiental (Pofoma) para su rehabilitación. Los protocolos médicos incluyeron desparasitación y la administración de vitaminas y electrolitos, y el gato respondió bien al régimen de alimentación.
Greminger observó que el animal mostró comportamientos típicos, como siseos y gruñidos, que fueron capturados en un video. Técnicos especializados realizarán inspecciones y monitoreo junto con el personal de Pofoma.
Se establecerá un Comité Científico para investigar más a fondo el hábitat donde se encontró el gato, con el objetivo de recopilar datos técnicos y científicos. Se están llevando a cabo procesos legales para transferir el espécimen a la Estación Biológica Tres Estrellas, un refugio temporal de vida silvestre administrado por la Fundación Loro Parque, una ONG ambientalista con sede en Estados Unidos.