En Gujarat, India, un líder espiritual está inspirando a los pescadores locales a proteger al tiburón ballena, el pez más grande del mundo, en peligro de extinción. Esta iniciativa es crucial, ya que los tiburones ballena, que pueden crecer más que un autobús escolar y pesar el doble, enfrentan amenazas significativas debido a la pesca.
Históricamente, los pescadores de la región apuntaban a los tiburones ballena por su carne y aceite, lo que llevó a una drástica disminución de su población. A finales de la década de 1980, a medida que las poblaciones de peces disminuían, los tiburones ballena se convirtieron en objetivos principales, con hasta 1,000 asesinados anualmente.
En respuesta a esta crisis, se lanzó la campaña 'Salva al tiburón ballena', que ganó impulso cuando Morari Bapu, una figura espiritual respetada, instó a la comunidad a ver a estos gigantes gentiles como vitales para el ecosistema.
Su mensaje enfatizó los lazos culturales, renombrando al tiburón ballena como 'Vhali' o 'Querido', fomentando un sentido de respeto y protección entre los pescadores.
Para apoyar la conservación, el gobierno introdujo un programa de compensación para los pescadores que liberan tiburones ballena que son capturados accidentalmente en sus redes. Esta iniciativa ha visto un aumento en los informes de liberaciones, mostrando un cambio de perspectiva hacia la conservación.
Además, los científicos están utilizando evidencia en video de los pescadores para estudiar el comportamiento y los movimientos de los tiburones ballena, lo que refuerza aún más los esfuerzos de conservación. La colaboración entre las comunidades locales y los conservacionistas destaca un camino prometedor para proteger esta magnífica especie.