Las orcas residentes del sur enfrentan la extinción debido a las perturbaciones provocadas por embarcaciones. En respuesta, el gobierno canadiense ha anunciado nuevas medidas de protección destinadas a salvaguardar esta especie en peligro crítico.
Con solo 75 orcas residentes del sur restantes, el gobierno emitió una orden provisional este mes que entrará en vigor el 1 de junio de 2019. Esta iniciativa tiene como objetivo combatir las principales amenazas a estos mamíferos marinos, en particular las perturbaciones físicas y acústicas.
Las medidas clave incluyen:
Una prohibición de que los barcos se acerquen a menos de 400 metros de las orcas en su hábitat crítico.
Los operadores comerciales de avistamiento de ballenas y las empresas de ecoturismo deben demostrar un compromiso con la conservación ambiental para obtener permiso para acercarse a orcas que no son residentes del sur a una distancia de 200 metros.
Se designarán nuevas Zonas de Santuario Interino que restringirán la entrada de embarcaciones en áreas específicas, incluyendo Swiftsure Bank y regiones cerca de la isla Saturna y la isla North Pender.
También se insta a los operadores a respetar una zona de 'Ir despacio', reduciendo la velocidad a menos de 7 nudos cuando estén a menos de 1,000 metros de las Áreas de Gestión Avanzada en las Islas del Golfo, el Estrecho de Juan de Fuca y la desembocadura del río Fraser. Además, se anima a los barcos a minimizar el ruido apagando los ecosondas y poniendo los motores en punto muerto.
En mayo, la Asociación de Observadores de Ballenas del Pacífico (PWWA) se comprometió a no ofrecer excursiones alrededor de las orcas. Los planes de protección del gobierno canadiense para esta especie se estiman en alrededor de 150 millones de euros de un total de 1,34 mil millones de euros reservados para la conservación del océano.
Alan McGillivray, presidente de la PWWA, declaró: 'Durante 25 años, los miembros de la PWWA han apoyado esfuerzos basados en la ciencia para comprender y limitar el efecto del tráfico de embarcaciones sobre las orcas. Continuamos siendo los barcos más silenciosos en las aguas y los centinelas del mar para las orcas a través de nuestro plan de gestión de embarcaciones basado en la ciencia.'