Las recientes muertes de delfines en Gulf World Marine Park en Panama City Beach, Florida, han levantado alarmas entre expertos marinos y conservacionistas. Tres delfines mulares—Turk (15), Gus (14) y Nate (20)—murieron en pocas semanas, lo que ha llevado a examinar las condiciones del parque, que ya ha sido criticado en inspecciones federales.
Valerie Greene, una exentrenadora y experta en animales marinos, expresó su preocupación, afirmando: "Las muertes de delfines en rápida sucesión son profundamente preocupantes." Ella destacó que el parque, construido en 1969, tiene instalaciones obsoletas, con tanques de delfines del tamaño de piscinas de hotel.
Expertos veterinarios sugieren que los delfines pudieron haber estado expuestos a patógenos transportados por el aire debido a las actividades de construcción cercanas. Greene señaló que las paredes de las piscinas del parque no protegen adecuadamente a los delfines de los desechos, que pueden llevar patógenos dañinos.
La Dolphin Company, que opera Gulf World, está a la espera de los resultados de las necropsias para determinar la causa de las muertes. En respuesta a los incidentes, se han realizado controles veterinarios adicionales en los delfines restantes.
Las inspecciones revelaron problemas significativos, incluida la presencia de concreto en mal estado y la falta de sombra sobre las piscinas de delfines, lo que podría haber contribuido a los problemas de salud de los delfines. Un informe reciente del USDA destacó estas deficiencias y señaló que el parque ha tomado medidas para abordarlas.
Los expertos advierten que la construcción cerca del parque representa un riesgo para los delfines, particularmente debido a la posible exposición a la mucormicosis, un patógeno fúngico mortal. La Dra. Jenna Wallace, veterinaria de mamíferos marinos, enfatizó los peligros de las perturbaciones relacionadas con la construcción, afirmando: "Detener toda construcción cercana es la única forma de prevenir más muertes."
Las muertes han reavivado las discusiones sobre la cautividad de los mamíferos marinos, con algunos abogando por mejores condiciones y responsabilidad para las instalaciones que albergan a estas criaturas inteligentes. Greene declaró: "Para honrar a Gus, Turk y Nate, debemos decir la verdad sobre sus muertes y hacer responsables a sus dueños."
Gulf World Marine Park afirma que todos sus animales son rescatados o nacidos en cautiverio, diferenciándose del Gulf World Marine Institute, una organización sin fines de lucro centrada en la rehabilitación de mamíferos marinos.