Hablar de residuos es participar en una arqueología cultural. El término ghanés "bola", que ahora significa "desecho", es un palimpsesto de encuentro colonial y adaptación lingüística. Sus orígenes en el inglés "boiler" (caldera) revelan una traducción cultural.
La transmutación de "boiler" [ˈbɔɪlər] a bola [ˈbɔlɑ] no es una mera casualidad fonética. Las consonantes inglesas se suavizaron para adaptarse a las lenguas ghanesas. Los incineradores británicos, o "boilers", contrastaban con las prácticas indígenas de compostaje y reutilización.
El término "bola" surgió como un compañero lingüístico de la infraestructura importada. Los ghaneses negociaron el término, incrustándolo dentro de las redes semánticas existentes. Esto refleja la "misión civilizadora" de Gran Bretaña.
Inicialmente, "bola" denotaba restos carbonizados de la incineración colonial. Con el tiempo, el término se expandió, absorbiendo significados como una esponja. A mediados del siglo XX, "bola" se convirtió en un término general para los residuos domésticos y la "basura" metafórica.
Los dialectos akan precoloniales distinguían "nkesie" [nkɛˈsiɛ] (restos de comida para animales) de "mfune" [mˈfunɛ] (ceniza de los hogares). Ewe separó "dzudzor" [dʒuˈdʒɔr] (descomposición que requiere entierro) de "gbogbo" [ɡ͡boˈɡ͡bo] (artículos descartados ceremonialmente). La fuerza homogeneizadora de "bola" colapsó estas distinciones.
El "boiler" británico implicaba que los residuos eran una categoría singular que debía erradicarse. Los marcos indígenas trataban los residuos como un concepto relacional. La práctica akan de devolver los restos de comida al ganado situaba los residuos dentro de una red de utilidad.
El ascenso de "bola" alteró las reglas por las cuales se entendían los residuos. Una vez que reinó una multiplicidad, ahora un término monolítico sugería una solución monolítica. Esto fue paralelo a la preferencia del estado colonial por los sistemas estandarizados.
Los ghaneses han reclamado "bola", infundiéndole significados no anticipados por los colonizadores. En los asentamientos informales de Accra, los recolectores de "bola" reutilizan los residuos en arte y combustible. El término ahora impulsa la innovación de base.
La historia de "bola" es un recordatorio de que las palabras que usamos llevan el peso de la historia. En "bola", encontramos un microcosmos del viaje de Ghana. Es una nación que navega por las secuelas del colonialismo.