AmeriStarRail, ein privates Transportunternehmen, hat einen Vorschlag für eine neue Hochgeschwindigkeitszugverbindung namens "Transcontinental Chief" zwischen Los Angeles und New York unterbreitet. Der geplante Zug soll die Strecke in weniger als 72 Stunden zurücklegen und sowohl Passagiere als auch Fracht transportieren.
Die Route würde bestehende Gleise nutzen und mehrere Städte verbinden, darunter Harrisburg, Chicago und Albuquerque. AmeriStarRail plant, bestehende Amtrak-Ausrüstung wie Lokomotiven und Passagierwagen sowie Frachtwagen zu verwenden. Der Dienst soll am 10. Mai 2026 starten, um mit den Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeit und der FIFA-Weltmeisterschaft zusammenzufallen.
Ein besonderes Merkmal des Transcontinental Chief ist die Möglichkeit für Lkw-Fahrer, ihre Fahrzeuge auf spezielle Frachtwagen zu verladen und während der vorgeschriebenen Ruhezeiten in Amtrak-Wagen zu entspannen. Dies soll eine sichere Alternative zum Mangel an Parkplätzen für Lkw bieten.
AmeriStarRail betont, dass das Projekt vollständig privat finanziert wird und keine zusätzlichen staatlichen Mittel oder legislativen Änderungen erfordert. Das Unternehmen hat seine Pläne sowohl Amtrak als auch verschiedenen Regierungsbehörden und dem Kongress vorgelegt. Amtrak hat jedoch noch nicht auf den Vorschlag reagiert.