Anfang April führte China als Vergeltung für die US-Zölle Beschränkungen für die Ausfuhr von Seltenen Erden ein. Diese von der Trump-Administration verhängten Zölle erreichten bis zu 145 % auf chinesische Exporte in die USA.
Mitte Mai, nach Verhandlungen in Genf, gaben die USA bekannt, dass China sich bereit erklärt hatte, die Beschränkungen aufzuheben. Diese Vereinbarung war Teil einer 90-tägigen Aussetzung der Zölle, die den Handel zwischen den beiden Ländern störten.
Trotz der Vereinbarung benötigen Unternehmen, die Seltene Erden exportieren möchten, weiterhin Lizenzen aus China. Reuters berichtete, dass Peking vorübergehende Lizenzen an Lieferanten der drei großen US-Automobilhersteller erteilt hat.
Eine Umfrage der American Chamber of Commerce in China ergab, dass drei Viertel der betroffenen Unternehmen erwarteten, dass ihre Vorräte innerhalb von drei Monaten erschöpft sein würden. Die Umfrage stellte auch Unsicherheiten aufgrund eines großen Rückstands an Lizenzanträgen fest.
Gracelin Baskaran, eine Bergbauökonomin, erklärte, dass etwa 25 % der Lizenzanträge genehmigt wurden. Sie merkte auch an, dass die Bearbeitungsgeschwindigkeit unzureichend ist.
China verfügt über 100 % der weltweiten Verarbeitungskapazität für Seltene Erden. Dies ermöglicht es China, die Lizenzen als Druckmittel in Handelsverhandlungen einzusetzen.
Die USA waren bis in die 1990er Jahre der dominierende Produzent von Seltenen Erden. China steigerte die Produktion, was sie für andere unrentabel machte. Die USA arbeiten derzeit daran, ihre eigenen Verarbeitungskapazitäten für Seltene Erden aufzubauen.
Die anhaltenden Beschränkungen könnten verschiedene US-Industrien beeinträchtigen. Zu diesen Industrien gehören die Automobil-, Elektronik-, Halbleiter- und Verteidigungsindustrie.