Am 2. Dezember 2024 gaben eine Gruppe brasilianischer Wissenschaftler bekannt, dass sie ein Gen identifiziert haben, das möglicherweise Schutz gegen COVID-19 bietet. Diese Entdeckung stammt aus der Analyse von sechs Paaren, bei denen die Frauen konstant eine Resistenz gegen das SARS-CoV-2-Virus zeigten, so akademische Quellen.
Die Studie ergab, dass diese sechs resistenten Frauen eine "höhere Expression" des IFIT3-Gens im Vergleich zu ihren infizierten Ehemännern aufwiesen. Dieses Gen ist Teil der antiviralen Antwort des Körpers und wurde bereits mit dem Schutz gegen andere Viruskrankheiten, einschließlich Dengue und Hepatitis B, in Verbindung gebracht.
Erstmals konnten die Forscher diesen schützenden Effekt nachweisen. Mateus Vidigal, der Hauptautor der Studie, erklärte: "Es ist sehr unwahrscheinlich, dass diese Frauen nicht dem Coronavirus ausgesetzt waren, während sie engen Kontakt zu ihren infizierten Ehemännern hatten." Das IFIT3-Gen kodiert ein Protein, das sich an die RNA des Virus bindet und dessen Replikation und das Eindringen in neue Zellen verhindert.
Vidigal stellte klar: "Diese Frauen wurden tatsächlich infiziert; jedoch replizierte das Virus minimal in ihren Zellen, weshalb sie die Krankheit nicht entwickelten." Die Studie, die von Wissenschaftlern der Universität São Paulo (USP) durchgeführt und in 'Frontiers in Cellular and Infection Microbiology' veröffentlicht wurde, begann 2020 zu Beginn der COVID-19-Pandemie, die in Brasilien etwa 700.000 Todesfälle zur Folge hatte.
In der ersten Phase analysierten die Forscher das genetische Material von 86 Paaren und fanden nur sechs Fälle von Diskrepanzen, bei denen ein Partner mehrfach infiziert war, während die Frau asymptomatisch blieb. Blutproben dieser Paare wurden 2022 nach einer zweiten Infektion und nach der Verabreichung von zwei Impfdosen erneut getestet, was die gleichen Ergebnisse ergab.
Vidigal bemerkte: "Wir beobachteten, dass die Zellen der resistenten Frauen eine höhere Expression des IFIT3-Gens im Vergleich zu ihren Ehemännern und einer anderen Gruppe von fünf Frauen, die COVID-19 entwickelt hatten, aufwiesen." Diese Entdeckung positioniert das IFIT3-Gen als potenzielles Ziel für neue antivirale Therapien, die die angeborene Immunantwort gegen SARS-CoV-2 und andere Erreger verstärken könnten, so Fapesp.
Edecio Cunha, Professor an der Fakultät für Medizin der USP, betonte die Notwendigkeit, die Mechanismen zu verstehen, die zu einer erhöhten Expression des IFIT3 führen, nachdem dieses Gen mit der Resistenz gegen das Coronavirus identifiziert wurde.