Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat ihre Hera-Mission gestartet, um die Erde vor potenziellen Asteroidenbedrohungen zu schützen und katastrophale Ereignisse wie das Aussterben der Dinosaurier vor Millionen von Jahren zu verhindern. Das Raumfahrzeug wurde an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete ins All geschickt und wird in etwa einem Jahr sein Ziel, den Asteroiden Dimorphos, erreichen.
Dimorphos ist einzigartig, da es der einzige Himmelskörper ist, dessen Umlaufbahn durch menschliches Handeln verändert wurde. Diese Mission folgt auf die vorherige DART-Mission der NASA, bei der ein Raumfahrzeug im September 2022 absichtlich mit Dimorphos kollidierte, um Techniken zur Ablenkung von Asteroiden zu testen. Der Aufprall änderte erfolgreich die Umlaufbahn des Asteroiden um 33 Minuten und markierte einen historischen Erfolg im Bereich der planetaren Verteidigung.
Die Hera-Mission hat das Ziel, detaillierte Daten über Dimorphos und seinen größeren Begleiter Didymos zu sammeln, um unser Verständnis von Asteroidenabwehrstrategien zu verbessern. Die Initiative der ESA ist entscheidend, um eine zuverlässige Methode zum Schutz der Erde vor möglichen zukünftigen Asteroideneinschlägen zu entwickeln, da es über 35.000 bekannte erdnahe Objekte gibt, die eine Bedrohung darstellen könnten.
Mit dieser Mission arbeitet die ESA mit anderen Raumfahrtbehörden zusammen, um die Risiken von Asteroiden zu überwachen und zu bewerten. Das ultimative Ziel ist es, bis 2030 ein Frühwarnsystem zu schaffen und Strategien zur planetaren Verteidigung zu entwickeln, um die Menschheit vor potenziellen Asteroidendisastern zu schützen.