Die NASA-Astronautin Nicole Ayes hat Fotografien veröffentlicht, die am 3. Juli 2025 aufgenommen wurden und seltene atmosphärische Phänomene zeigen: sogenannte Giant Sprites in der oberen Erdatmosphäre.
Diese Sprites, eine Art transientes Leuchtereignis, gehören zu den seltensten Blitzarten und entstehen in Höhen von über 80 km. Sie werden durch starke Wolken-Boden-Blitze ausgelöst und können Geschwindigkeiten von fast 100-140 km/s erreichen, wobei sie sich bis zu 50 km ausdehnen. Die Dauer eines Sprites kann zwischen 200 und 300 Millisekunden betragen.
Ihre Bezeichnung verdanken sie ihrer charakteristischen roten Farbe, die durch die Anregung von Stickstoff in der Atmosphäre entsteht.
Giant Sprites unterscheiden sich von gewöhnlichen Sprites und sprite-ähnlichen Phänomenen, wie z.B. Halos, die oft zusammen mit Sprites auftreten: Blitze, die sich von der Oberseite einer Wolke bis zum Weltraumrand ausbreiten. Die genaue Ursache dieses Phänomens ist noch nicht vollständig geklärt, aber es wird vermutet, dass Giant Sprites das Gleichgewicht verschiedener Komponenten der Erdatmosphäre beeinflussen.
Die Fotografien dieses Phänomens sind selten; Giant Sprites wurden erstmals um 2002 dokumentiert. Forschung in Europa, insbesondere in Deutschland, konzentriert sich verstärkt auf die Erforschung dieser Phänomene, um die Auswirkungen auf das Klima besser zu verstehen.
Zuvor, am 27. Juni 2025, erfasste auch die Internationale Raumstation ein ähnliches Ereignis, bekannt als "der höchste Blitz auf der Erde". Dies bestätigt die Seltenheit und Einzigartigkeit solcher atmosphärischen Ereignisse.
Die Erforschung solcher Ereignisse wird uns helfen, elektrische Prozesse in der Atmosphäre und ihre Auswirkungen auf die Umwelt besser zu verstehen. Deutsche Forschungsinstitute arbeiten intensiv an der Analyse dieser Daten, um zu einem besseren Verständnis der komplexen atmosphärischen Vorgänge zu gelangen.