China hat am 28. Mai 2025 erfolgreich seine Tianwen-2 Mission mit einer Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 3B gestartet. Zu den Hauptzielen der Mission gehören die Entnahme von Proben des erdnahen Asteroiden 469219 Kamo'oalewa und die Durchführung einer Vorbeiflug-Erkundung des Hauptgürtel-Kometen 311P/PANSTARRS.
Die Tianwen-2 Raumsonde wird voraussichtlich 2026 Kamo'oalewa erreichen. Wissenschaftler spekulieren, dass Kamo'oalewa ein Fragment des Mondes sein könnte, das durch einen Einschlag herausgeschleudert wurde. Ziel der Mission ist es, Oberflächenproben zu entnehmen und diese bis Ende 2027 mit einer Wiedereintrittskapsel zur Erde zurückzubringen.
Anschließend wird Tianwen-2 die Schwerkraft der Erde für ein Swing-by-Manöver nutzen und eine siebenjährige Reise zum Kometen 311P/PANSTARRS antreten, dessen Ankunft um das Jahr 2035 erwartet wird. Die Mission wird die Umlaufbahn, Form, Rotation, Oberflächenzusammensetzung und Staubaktivität des Kometen untersuchen. Wenn die Mission erfolgreich ist, wird China nach den Vereinigten Staaten und Japan die dritte Nation sein, die Proben von einem Asteroiden zur Erde zurückbringt.
Die Mission wird verschiedene Probenentnahmetechniken testen, einschließlich einer möglichen Landung auf der Oberfläche des Asteroiden. Die gesammelten Daten werden Einblicke in die Entwicklung des Sonnensystems geben und bei planetaren Verteidigungsstrategien helfen. Tianwen-2 stellt einen bedeutenden Schritt im chinesischen Tiefraum-Explorationsprogramm dar.