JWSTs Infrarotblick hilft bei der Erkennung und Bewertung potenziell gefährlicher Asteroiden wie 2024 YR4

Das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) wird zur Verbesserung der planetaren Verteidigung eingesetzt, indem es potenziell gefährliche Asteroiden, einschließlich des kürzlich entdeckten 2024 YR4, entdeckt und charakterisiert. Diese Fähigkeit ermöglicht eine präzisere Bestimmung der Größe eines Asteroiden und hilft so bei der Einschätzung seines potenziellen Einschlagsrisikos. Obwohl 2024 YR4 der erste bemerkenswerte große Asteroid der letzten Jahre mit einer nicht zu vernachlässigenden Wahrscheinlichkeit eines Einschlags auf der Erde ist – geschätzt auf 2,1 % für eine mögliche Kollision am 22. Dezember 2032 – sind Astronomen vorsichtig, selbst Szenarien mit geringer Wahrscheinlichkeit abzutun. Eine Herausforderung besteht darin, dass viele Asteroiden von bodengebundenen Teleskopen erst dann entdeckt werden, wenn sie sich relativ nahe an der Erde befinden. Obwohl 2024 YR4 voraussichtlich keine globale Katastrophe verursachen wird, könnte er erhebliche lokale Schäden verursachen. Der Asteroid, dessen Durchmesser auf 40 bis 90 Meter geschätzt wird, wurde erstmals im Februar 2024 beobachtet. Ein wesentlicher Faktor, der die Risikobewertung von 2024 YR4 beeinflusst, ist seine Albedo oder sein Reflexionsvermögen. Der Durchmesser des Asteroiden wird auf 40 Meter geschätzt, aber seine hohe Oberflächenhelligkeit könnte den Eindruck erwecken, dass er größer ist. Umgekehrt könnte 2024 YR4, wenn er nicht viel Licht reflektiert, kleiner sein als ursprünglich berechnet. Aufgrund dieser Unsicherheiten haben Astronomen vorgeschlagen, JWST für genauere Größenschätzungen zu verwenden. Die Infraroterfassungsfähigkeiten von JWST können präzisere Messungen der Wärmeabstrahlung eines Asteroiden liefern, was zu besseren Durchmesserschätzungen führt als solche, die aus bodengebundenen optischen Beobachtungen abgeleitet werden. Nach den derzeitigen Plänen wird sich die erste Runde von JWST-Beobachtungen auf den hellsten Asteroiden konzentrieren, wodurch das Teleskop Daten sammeln kann, die NASA und ESA zur Bewertung seiner Gefahr und zur Identifizierung potenzieller Gefahren verwenden können. Es wird auch erwartet, dass JWST die Orbitalparameter von 2024 YR4 verfeinert, was Astronomen weiterhelfen wird.