Die NASA nutzt die Mikrogravitationsumgebung der Internationalen Raumstation (ISS), um Robotertechniken zur Erfassung, Wartung oder Beseitigung von Weltraumschrott in der erdnahen Umlaufbahn zu verfeinern. Am Dienstag spielte Stationskommandantin Suni Williams eine Schlüsselrolle bei diesem Unterfangen, indem sie den Astrobee-Roboter mit freiem Flug aktivierte und flexible Arme mit Gecko-inspirierten Klebepads anbrachte.
Williams beobachtete den tostergroßen Astrobee, als er autonom einen "Capture Cube" lokalisierte und sicherte, was einen ähnlichen Test wiederholte, der im Dezember durchgeführt wurde. Die erfolgreiche Durchführung dieser Versuche bietet ein erhebliches Potenzial zur Stärkung der orbitalen Infrastruktur und zur Verlängerung der Betriebslebensdauer von Satelliten.
Neben der Astrobee-Demonstration waren andere ISS-Besatzungsmitglieder an verschiedenen Aufgaben beteiligt. Der NASA-Flugingenieur Don Pettit widmete einen Großteil seines Tages der Unterstützung der Laborforschung. Er sammelte Wasserproben von der Station und analysierte die Wasserqualität mit dem Total Organic Carbon Analyzer. Pettit ersetzte auch Brennstoffkanister im Combustion Integrated Rack, einer Plattform, die für Flammen- und Brennstoffstudien in der Mikrogravitation konzipiert ist. Außerdem verlegte er einen Luftpartikelmonitor in das Zvezda-Servicemodul, um die Luftreinheit zu beurteilen.
Der NASA-Flugingenieur Nick Hague konzentrierte sich auf die Stationslogistik und transportierte Fracht zwischen der ISS und dem Cygnus-Versorgungsraumschiff von Northrop Grumman, das seit dem 6. August 2024 angedockt ist. Er aktualisierte auch die Software auf einem EXPRESS-Rack-Computer, der verschiedene Untersuchungen unterstützt.
In der Zwischenzeit beendete der NASA-Flugingenieur Butch Wilmore die Lagerung von Werkzeugen in der Quest-Schleuse nach dem Weltraumspaziergang der letzten Woche und führte Wartungsarbeiten an der Orbitalverrohrung im Tranquility-Modul durch.
Der Roscosmos-Flugingenieur Aleksandr Gorbunov richtete das EarthKAM-System im Harmony-Modul ein, richtete die Kamera auf die Erde und kalibrierte ihren Fokus. Dieses System ermöglicht es Studenten auf der ganzen Welt, die Kamera ferngesteuert zu bedienen und detaillierte Fotos von bemerkenswerten Sehenswürdigkeiten zu machen.
Die Flugingenieure Alexey Ovchinin und Ivan Vagner arbeiteten Seite an Seite im Zvezda-Modul an routinemäßigen Wartungsarbeiten. Ovchinin positionierte auch Gasanalysatoren, um die Kohlendioxidkonzentration in der Nähe der Besatzungsquartiere und Arbeitsplätze im Roscosmos-Segment zu überwachen und so eine sichere Lebensumgebung auf der Station zu gewährleisten.