Bill Nelson hat offiziell als NASA-Administrator zurückgetreten und damit eine bemerkenswerte Karriere im öffentlichen Dienst beendet, die über fünf Jahrzehnte dauerte. Sein Rücktritt fiel mit der Amtseinführung von Donald Trump für eine zweite Amtszeit am 20. Januar 2021 zusammen. Neben Nelson verließ auch die stellvertretende Administratorin der NASA, Pam Melroy, die Behörde, was Janet Petro, der ehemaligen Direktorin des Kennedy Space Center, den Weg ebnete, die Rolle der interimistischen Chefin zu übernehmen.
In einer Abschiedsnachricht, die in sozialen Medien veröffentlicht wurde, drückte Nelson seine Dankbarkeit für seine Zeit im öffentlichen Dienst aus und erklärte: 'Während ich heute nach 53 Jahren aus dem öffentlichen Dienst ausscheide, danke ich Ihnen für das große Privileg, ein Leben lang dem Volk unseres Landes zu dienen. Ich bin demütig und dankbar.'
Nelsons politische Karriere begann 1972 mit seiner Wahl in das Repräsentantenhaus von Florida. Später wurde er in das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten gewählt, wo er den 9. Kongresswahlbezirk Floridas vertrat, ein Gebiet in der Nähe der Space Coast, die das Kennedy Space Center der NASA und die Cape Canaveral Space Force Station beherbergt.
Bemerkenswert ist, dass Nelson im Januar 1986 an der STS-61-C-Mission der Raumfähre Columbia teilnahm und damit der erste amtierende Kongressabgeordnete wurde, der ins All flog. Sein Flug wurde von Charlie Bolden kommandiert, der später die NASA während der Obama-Administration leitete. Diese Mission ging der tragischen STS-51-L Challenger-Mission voraus.
Im Laufe seiner Karriere strebte Nelson verschiedene politische Ämter an, darunter einen Versuch, Gouverneur von Florida im Jahr 1990 zu werden, und er war Schatzmeister und Versicherungsbeauftragter von Florida. Er wurde 2001 in den US-Senat gewählt und diente bis 2019, als er gegen den Republikaner Rick Scott verlor.
Im Jahr 2019 wurde Nelson in den Beratungsausschuss der NASA berufen und im Februar 2021 von Präsident Joe Biden zum NASA-Administrator nominiert, wonach er kurz darauf einstimmig vom Senat bestätigt wurde.
Während Nelson geht, bietet er ermutigende Worte an seinen Nachfolger, den Milliardär und Unternehmer Jared Isaacman, der von Trump für die volle Position des NASA-Administrators nominiert wurde. Nelson betonte die Bedeutung der Mission der NASA und erklärte: 'Wir sind lediglich vorübergehende Verwalter dieser außergewöhnlichen Raumfahrtbehörde. Der Traum der Menschheit in den Sternen ist größer als wir alle.'