Die indische Raumfahrtbehörde ISRO berichtete von einem bedeutenden Meilenstein in der Raumforschung, als zwei Satelliten erfolgreich auf drei Meter aneinander herankamen während eines Andocktests. Dieses Ereignis fand im Rahmen der Raumdockexperiment-Mission (SpaDeX) statt, die darauf abzielt, die Andocktechnologie für Satelliten zu verfeinern.
Der Test umfasste das Annähern der Satelliten SDX01 (Chaser) und SDX02 (Target) von einer Anfangsdistanz von 15 Metern auf nur 3 Meter, mit weiteren Annäherungen geplant bei einer Geschwindigkeit von 10 mm/s. Nach dem Test wurden die Satelliten auf eine sichere Distanz bewegt, um Daten zu analysieren, bevor der Andockprozess fortgesetzt wird.
ISRO betonte, dass das Andocken von Satelliten ein komplexes Manöver ist, das mit einem 'Händedruck' zwischen Raumfahrzeugen verglichen wird. Das in Indien entwickelte Bhartiya Docking System spielt eine entscheidende Rolle in diesem Prozess.
Die SpaDeX-Mission wurde am 30. Dezember gestartet und brachte die Satelliten in eine 475 Kilometer hohe Kreisbahn mithilfe der PSLV C60-Rakete. Der erfolgreiche Abschluss dieser Mission würde Indien als viertes Land weltweit positionieren, das die Andocktechnologie für Satelliten beherrscht, was zukünftige Raumfahrtprojekte, einschließlich der Bharatiya Antariksh Raumstation und der Chandrayaan 4-Mission, erheblich fördern würde.
ISRO hat den historischen Andockversuch zweimal verschoben. Der Leiter der Behörde, S. Somnath, hob hervor, dass dies Indiens erste Versuch zum Andocken von Satelliten ist. Er wies darauf hin, dass das endgültige Andocken erst nach vollständiger Kalibrierung und Test aller Sensoren erfolgen wird, wobei Algorithmen und Szenarien sorgfältig auf der Erde geprüft werden, bevor Befehle an die Raumfahrzeuge zur autonomen Ausführung gesendet werden.
Nach erfolgreichem Andocken werden die beiden Satelliten als eine Einheit arbeiten, wobei Energie von einem auf den anderen übertragen wird, was ein entscheidender Indikator für den Erfolg des Andockens sein wird. Die Mission endet mit dem Abkoppeln der Satelliten und ihrer unabhängigen Funktionsweise.
Zuvor hatte die NASA Tests zum Andocksystem der Orion-Kapsel mit dem Starship-Fahrzeug durchgeführt.