BREVARD COUNTY, CAPE CANAVERAL SPACE FORCE STATION, FLORIDA -- Blue Origin hat angekündigt, dass der Jungfernflug seiner New Glenn-Rakete für den 8. Januar um 1 Uhr morgens geplant ist. Dieses Ereignis markiert einen entscheidenden Moment für das Raumfahrtunternehmen, das seine Fähigkeiten im Bereich wiederverwendbarer orbitaler Startsysteme erweitern möchte.
Der Start findet vom Startkomplex 36 an der Cape Canaveral Space Force Station statt, wobei die Rakete eine östliche Flugbahn über den Atlantik nimmt. Ein bedeutender Aspekt dieser Mission ist die geplante Landung des ersten Stufenboosters von New Glenn auf 'Jacklyn', dem autonomen Landeschiff von Blue Origin, das die Wiederverwendbarkeit der Rakete für zukünftige Missionen gewährleistet.
Blue Origin, gegründet von Jeff Bezos von Amazon, hat sich seit mehreren Jahren auf diesen Start vorbereitet. Benannt nach John Glenn, dem ersten Amerikaner, der die Erde umkreiste, stellt New Glenn einen bedeutenden Fortschritt für das Unternehmen dar. Im Gegensatz zur kleineren New Shepard-Rakete, die seit 2015 für suborbitale Flüge eingesetzt wird, ist New Glenn für niedrige Erdorbits, interplanetare Missionen und Mondexplorationen konzipiert.
Am 27. Dezember hat Blue Origin erfolgreich einen entscheidenden Hot-Fire-Test seiner sieben BE-4-Triebwerke abgeschlossen, ein wichtiger Meilenstein, der den Weg für den bevorstehenden Start, bezeichnet als New Glenn-1 (NG-1), geebnet hat. Diese Mission wird keine kommerzielle Nutzlast transportieren, sondern stattdessen einen 20.411 Kilogramm schweren Massensimulator zur Bewertung der Raketenleistung befördern. Dieser Test ist entscheidend für die Zertifizierung von New Glenn für das National Security Space Launch (NSSL)-Programm der US Space Force.
Die Wiederverwendbarkeit von New Glenn ist ein herausragendes Merkmal, da der 188 Fuß hohe erste Booster auf dem Schiff Jacklyn landen soll, das seit September im Hafen von Canaveral stationiert ist. Ähnlich wie die autonomen Drohnenschiffe von SpaceX operiert Jacklyn ohne Besatzung während der Bergungsversuche.
Die New Glenn-Rakete ist so konzipiert, dass sie Nutzlasten von bis zu 45 metrischen Tonnen in niedrige Erdorbits und 13 metrischen Tonnen in geostationäre Orbits befördern kann, was sie zu einer direkten Konkurrenz zur Falcon Heavy von SpaceX macht. Blue Origin hat bereits Aufträge für New Glenn gesichert, darunter Vereinbarungen mit Amazons Projekt Kuiper, das darauf abzielt, SpaceX's Starlink herauszufordern, sowie verschiedene Regierungs- und Handelsmissionen.