Der Weg zur Durchführung einer Raumfahrtmission ist oft mit Herausforderungen verbunden, und das Projekt Oversize Kite-craft for Exploration and AstroNautics in the Outer Solar system (OKEANOS), das ursprünglich von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) vorgeschlagen wurde, verdeutlicht diesen Kampf. Obwohl die Mission keine Finanzierung für die vollständige Umsetzung sichern konnte, haben ihre innovativen Konzepte andere laufende Projekte beeinflusst.
OKEANOS zielte darauf ab, JAXAs Erfolge bei Rückführungsmissionen zu erweitern, insbesondere die erfolgreiche Hayabusa-2, die 2020 Proben des erdnahen Asteroiden Ryugu lieferte. Die Bedeutung dieser Mission liegt in ihrem Potenzial, die Trojanischen Asteroiden des Jupiter zu erkunden, die als Ursprung im Kuiper-Gürtel gelten und wichtige Informationen über die frühen Phasen des Sonnensystems liefern könnten.
Die NASA-Mission Lucy, die 2021 gestartet wurde, wird diese Asteroiden aus der Ferne beobachten, hat jedoch nicht die Fähigkeit, Proben zurückzubringen. Im Gegensatz dazu war OKEANOS darauf ausgelegt, Proben zu sammeln und zurückzubringen, indem eine einzigartige Kombination aus Solarsegeltechnologie und Ionentriebwerk genutzt wurde. Dieses Solarkraftsegel würde Solarenergie nutzen und gleichzeitig die Antriebskraft gewährleisten, basierend auf JAXAs vorherigem Erfolg mit der IKAROS-Mission.
An ihrem Zielort würde OKEANOS ein Landegerät zur Probenentnahme einsetzen, ein noch nie zuvor in den Trojanischen Asteroiden versuchtes Unternehmen. Diese innovative Herangehensweise bringt Herausforderungen mit sich, wie z.B. Kommunikationsverzögerungen, die die Missionsoperationen komplizieren. Trotz der Streichung des Projekts aufgrund finanzieller Einschränkungen bleibt JAXAs Engagement für die Weiterentwicklung der Asteroidenforschungstechnologie offensichtlich, mit der Hoffnung, dass Elemente von OKEANOS zukünftige Rückführungsmissionen informieren werden.
Da das Interesse an den Ressourcen von Asteroiden und den Ursprüngen unseres Sonnensystems wächst, könnte das Erbe von OKEANOS den Weg für zukünftige Missionen ebnen, die darauf abzielen, die Geheimnisse dieser Himmelskörper zu entschlüsseln.