Australien hat einen mutigen Schritt unternommen und ist das erste Land, das den Zugang zu sozialen Medien für Kinder unter 16 Jahren verbietet. Diese Entscheidung hat eine breite Debatte über die Online-Governance und digitalen Freiheiten ausgelöst. Das Gesetz, das am 28. November vom Senat verabschiedet wurde, zielt darauf ab, die psychische Gesundheit junger Australier zu schützen, wirft jedoch Bedenken hinsichtlich potenzieller invasiver Überwachung auf, die an autoritäre Regime erinnert.
Das "Gesetz zur Änderung der Online-Sicherheit 2024" sieht hohe Geldstrafen von bis zu 50 Millionen AUD (32 Millionen USD) für soziale Medienunternehmen vor, die das Alter ihrer Nutzer nicht überprüfen. Das Gesetz bleibt jedoch unklar bezüglich der Methoden, die Plattformen zur Einhaltung verwenden müssen, was einen möglichen Missbrauch sensibler Daten ermöglicht.
Besorgniserregend ist, dass die Gesetzgebung den Plattformen verbietet, persönliche Informationen wie von der Regierung ausgestellte Ausweise zur Altersverifizierung zu sammeln, jedoch die Verwendung biometrischer Systeme nicht verbietet, wie z.B. Gesichtserkennungsscans. Kritiker, darunter Elon Musk, haben das Gesetz als verdeckten Mechanismus zur massiven Kontrolle des Internets bezeichnet und es mit einem dystopischen Identifikationssystem verglichen.
Befürworter argumentieren, dass die biometrische Verifizierung sicher ist und den Datenschutz gewährleistet, wobei gefordert wird, dass alle gesammelten Daten sofort nach der Nutzung gelöscht werden. Dennoch bleiben die Durchsetzungsmechanismen unklar, was möglicherweise eine kontinuierliche Überwachung der Nutzer erfordert, um den Zugang von Minderjährigen zu verhindern.
Die vage Formulierung des Gesetzes richtet sich spezifisch gegen Plattformen wie TikTok, Instagram, Facebook und Snapchat, während YouTube aufgrund seines Bildungscharakters möglicherweise von der Regelung ausgenommen ist. Diese Inkonsistenz wirft Fragen zur Fairness des Gesetzes auf.
Die Kommunikationsministerin Michelle Rowland betonte die Notwendigkeit solcher Maßnahmen, um Kinder vor schädlichen Online-Inhalten zu schützen, räumte jedoch ein, dass die hastige Genehmigung des Gesetzes viele Details ungelöst ließ.
Diese bahnbrechende Maßnahme erfolgt im Rahmen breiterer Diskussionen über die Internet-Governance, nachdem ein umstrittenes "Gesetz über Desinformation und Fehlinformation" in diesem Jahr aufgrund bipartisaner Opposition eingestellt wurde. Kritiker dieser Vorschläge warnten, dass sie die Meinungsfreiheit einschränken könnten, indem sie den Behörden übermäßige Befugnisse zur Definition von "falschen" Informationen einräumen.
Mit Inkrafttreten des Gesetzes im nächsten Jahr betritt Australien Neuland in Bezug auf das Gleichgewicht zwischen Jugendschutz und Datenschutzrechten. Die Welt beobachtet genau, ob dieses wegweisende Gesetz Kinder schützen kann, ohne die Rechte und Freiheiten von Millionen Nutzern zu verletzen.