Ariana Grande und Ethan Slater machten bei den Critics Choice Awards keinen Hehl aus ihrer Zuneigung zueinander, selbst nachdem Chelsea Handler in ihrer Eröffnungsrede über ihre Beziehung gespottet hatte.
Handler, bekannt für ihren scharfen Witz, bemerkte: „Es ist schön, einige unserer beliebtesten Kinderstars erwachsen und erfolgreich zu sehen. Miley Cyrus, Selena Gomez und Ariana Grande sind alle nominiert. Jetzt hat Ariana die Liebe mit einem kleinen Kerl gefunden“, in Anspielung auf Slaters Rolle als Boq im Film „Wicked“.
Der Witz traf jedoch nicht ganz den Nerv des Publikums und wurde mit einer lauwarmen Reaktion bedacht. Vielleicht trug die Peinlichkeit, dass das Paar zusammen saß, zu der gedämpften Reaktion bei.
Grande und Slater entschieden sich dafür, getrennt über den roten Teppich zu gehen, saßen aber während der Zeremonie nebeneinander. Grande sah umwerfend aus in einem Nude-Kleid mit floralen Applikationen, einem Mesh-Korsett und einem auffälligen Käfigrock. Sie ergänzte den Look mit einem glatten Dutt und glitzernden silbernen Ohrringen.
Slater hingegen war elegant in einem dunkelgrauen, zweireihigen Anzug mit schwarzen Samt-Revers, schwarzen Knöpfen und schwarzen Samtdetails an den Taschen.
Während des gesamten Abends wurde das Paar beim Kuscheln beobachtet, Grande legte zu einem Zeitpunkt ihre Hand auf Slaters Bein, während sie sich zu ihm beugte, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern. Sie wurden beim Kichern zusammen gesehen, scheinbar unbeeindruckt von Handlers Kommentar, und genossen den Abend in ausgelassener Stimmung.
Die Romanze von Grande und Slater begann im Sommer 2023, nachdem sie sich am Set von „Wicked“ kennengelernt hatten. Während sie ihre Beziehung zunächst geheim hielten, sind sie in diesem Jahr offener mit ihrer Zuneigung geworden. Sie hatten einen gemeinsamen Auftritt beim Gala des National Board of Review in New York City Anfang dieses Jahres, wo sie beim Tanzen und Umarmen fotografiert wurden.
Obwohl sie bei den Critics Choice Awards nicht gemeinsam über den roten Teppich gingen, taten sie dies beim Gala zusammen mit ihren „Wicked“-Kollegen. Kurz darauf zollte Slater Grande auf Instagram Tribut, nachdem sie ihre erste Oscar-Nominierung für ihre Rolle als Glinda in dem Film erhalten hatte. Er postete ein Foto von Grandes Rücken in einem übergroßen weißen Pullover, der rosa Ballons hielt, ohne Bildunterschrift, aber seine Stolz auf seine Freundin war deutlich zu erkennen.
Grande war bei den Critics Choice Awards für die beste Nebendarstellerin nominiert, verlor aber gegen Zoe Saldaña für ihre Rolle in „Emilia Pérez“. Cynthia Erivo war für die beste Hauptdarstellerin für ihre Darstellung von Elphaba in „Wicked“ nominiert, aber die Auszeichnung ging an Demi Moore für ihre Rolle in „The Substance“.