Der Ehrenoscar wurde 1950 ins Leben gerufen und wird vom Board of Governors der Academy of Motion Picture Arts and Sciences ausgewählt, um herausragende Lebensleistungen, einen tiefgreifenden Einfluss auf die Kunst und Wissenschaft des Kinos oder bedeutende Beiträge für die Akademie selbst zu würdigen.
Diese Auszeichnung dient oft dazu, einflussreiche Persönlichkeiten posthum zu ehren, die nie auf der Hauptbühne gewürdigt wurden.
Im Laufe der Jahrzehnte wurde dieser Preis an viele Legenden wie Samuel L. Jackson (2021), Lina Wertmüller (2019) und Martial-Arts-Superstar Jackie Chan (2016) verliehen.
Die Akademie hat auch andere Formen der Anerkennung. Der Jean Hersholt Humanitarian Award (ebenfalls eine Oscar-Statuette) wird an Personen der Filmindustrie verliehen, die herausragende humanitäre Beiträge geleistet haben. Darüber hinaus gibt es den Irving G. Thalberg Memorial Award für Produzenten mit einer stabilen und qualitativ hochwertigen Karriere, der ebenfalls in Form einer Oscar-Statuette verliehen wird.
Von erfahrenen Schauspielern bis hin zu visionären Regisseuren und Meistern hinter der Kamera hat das Magazin Variety mehrere Namen vorgeschlagen, die für den Ehrenoscar in Frage kommen.