Astronaut Don Pettit hat beeindruckende Aufnahmen des Kometen ATLAS von der Internationalen Raumstation aufgenommen, die einen seltenen Blick auf den Durchgang des Kometen durch das Sonnensystem ermöglichen. Der Komet, offiziell C/2024 G3 genannt, näherte sich Anfang Januar am nächsten dem Sonnen.
Pettit, der als Flugingenieur für Expedition 72 tätig ist, filmte den Kometen, während er 250 Meilen über der Erde schwebte. Er teilte das Filmmaterial auf X (ehemals Twitter) und beschrieb die Erfahrung als 'völlig erstaunlich.'
Der Komet ATLAS, der sich 87 Millionen Meilen von der Erde entfernt befindet, war im Sternbild Schütze sichtbar. Trotz seiner scheinbaren Nähe blieb er in sicherer Entfernung. Experten sagten voraus, dass der Komet der hellste des Jahres sein wird.
Kometen, die aus Eis, Staub und Gestein bestehen, sind uralte Überreste aus der Entstehung des Sonnensystems vor etwa 4,6 Milliarden Jahren. Wenn sie sich der Sonne nähern, verwandelt sich ihr Eis in Gas, wodurch lange, leuchtende Staubschweife entstehen.
Wissenschaftler glauben, dass Komet ATLAS aus der Oortschen Wolke stammt, einem Gebiet, das 50-mal weiter von der Sonne entfernt ist. Wenn der Komet seine enge Begegnung mit der Sonne übersteht, könnte er in etwa 160.000 Jahren zurückkehren.
Für Sternengucker auf der Südhalbkugel war Komet ATLAS nach Sonnenuntergang sichtbar. Seine Erscheinung könnte klarer werden, während er sich vom Glanz der Sonne entfernt. Experten raten davon ab, direkt in die Sonne zu schauen, ohne geeignete Schutzbrille.
Astronomen setzen ihre Studien über Kometen fort und betrachten sie als Zeitkapseln des Sonnensystems, die möglicherweise zur Entstehung von Wasser und Lebensformen auf der Erde beigetragen haben.