Als die Apollo-Astronauten zum ersten Mal den Mond betraten, erwarteten sie nur graue Felsen und trockenen Staub. Stattdessen entdeckten sie etwas Überraschendes und Wunderschönes: winzige, leuchtend orangefarbene Glasperlen, die wie mikroskopische Edelsteine über die Mondlandschaft schimmerten.
Mehr als fünf Jahrzehnte nach diesem erstaunlichen Fund haben Wissenschaftler endlich den Ursprung dieser Miniatur-Glasperlen enthüllt. Die Antwort eröffnet ein neues Kapitel in der geologischen Geschichte des Mondes und zeigt, dass er weitaus aktiver war, als bisher angenommen. Diese Perlen bildeten sich vor etwa 3,3 bis 3,6 Milliarden Jahren, als der Mond jung war und von explosiver vulkanischer Aktivität geprägt war.
Stellen Sie sich einen Vulkanausbruch wie auf Hawaii vor, aber in einer luftleeren, wetterlosen Umgebung – das ist der Hintergrund für die Entstehung dieser Perlen. Das Fehlen von Wind und Regen hat die Glasperlen über Milliarden von Jahren intakt und unversehrt erhalten. Wissenschaftler nutzten fortschrittliche Analysemethoden, wie hochenergetische Ionenstrahlen und Elektronenmikroskope, um die Struktur und chemische Zusammensetzung der Perlen zu untersuchen, ohne sie zu beschädigen.
Interessanterweise weisen diese Perlen unterschiedliche Farben und Zusammensetzungen auf. Einige sind glänzend orange, andere tiefschwarz. Diese Farbunterschiede sind nicht nur ästhetisch; jede Farbe repräsentiert eine andere Art von Vulkanausbruch und eine andere Zeitperiode. Die Oberfläche der Perlen enthält Mineralien und Isotope, die als natürliche „Sonden“ dienen, um den Druck, die Temperatur und die chemischen Bedingungen auf dem Mond während der Ausbrüche vor Milliarden von Jahren zu verstehen.
„Die Untersuchung dieser Perlen ist wie das Lesen des Tagebuchs eines alten Vulkanologen vom Mond“, sagte Ryan Ogliore, Physikprofessor an der Washington University in St. Louis, und beschrieb den wissenschaftlichen Prozess auf poetische Weise. Jede winzige Perle enthält wertvolle Informationen über die Entwicklung des Mondinneren – ein Miniaturfenster in die Vergangenheit unseres jungen und dynamischen Sonnensystems.
Diese Entdeckung beweist, dass der Mond nicht immer der leblose, stille Körper war, den wir heute sehen. Vor langer Zeit war der Mond eine geologisch aktive Welt mit großen Ausbrüchen, die seine Oberfläche formten und mikroskopische Glasfragmente als historische Zeugen hinterließen. Dank fortschrittlicher Technologie und dem Durchhaltevermögen der Wissenschaftler bergen die einst als seltsam betrachteten orangefarbenen Glasperlen nun eine große Geschichte über die Vergangenheit des Mondes – und vielleicht auch über die Entstehung von Planeten in unserem Sonnensystem.