Die Weite Grönlands, der größten Insel der Welt, hat seit Jahrtausenden Entdecker in ihren Bann gezogen. Von Erik dem Roten, der vor über tausend Jahren die erste europäische Siedlung gründete, bis zu den alliierten Streitkräften im Zweiten Weltkrieg haben seine isolierten Küsten Abenteurer aus aller Welt angezogen.
Heute zieht Grönland wieder die Aufmerksamkeit der Welt auf sich, diesmal wegen seines potenziellen Mineralreichtums. Umfangreiche Kartierungen und Erkundungen im letzten Jahrhundert haben Hinweise auf bedeutende Mineralressourcen aufgezeigt, darunter seltene Erden und Mineralien, die für grüne Energietechnologien unerlässlich sind, sowie vermutete Vorkommen fossiler Brennstoffe.
Wissenschaftler schätzen, dass Grönland riesige Reserven an Öl und Erdgas besitzt. Seit den 1970er Jahren haben Öl- und Gasunternehmen nach alten Reservoiren vor der Küste Grönlands gesucht, aber ihre Bemühungen haben keine nennenswerten Entdeckungen hervorgebracht. Die Geologie des grönländischen Kontinentalschelfs weist jedoch Ähnlichkeiten mit anderen arktischen Vorkommen fossiler Brennstoffe auf.
Im Jahr 1850 wurde im Südwesten Grönlands das Mineral Kryolith entdeckt, das aufgrund seines extrem hohen Schmelzpunktes als „Eis, das niemals schmilzt“ bekannt ist. Kolonisten begannen mit dem Abbau von Kryolith, nachdem sie von seiner Verwendung bei der Herstellung von Natron erfahren hatten. Während des Zweiten Weltkriegs lieferte die Mine Ivittuut die alliierten Streitkräfte mit Kryolith, einem wichtigen Mineral in der Produktion von Aluminium, das in Flugzeugen verwendet wurde.
Obwohl Grönland wahrscheinlich wichtige Mineralien besitzt, ist unklar, ob der Bergbau wirtschaftlich tragfähig ist. Hier kommt die Exploration ins Spiel, wie die BBC betont.
„Mineralerkundung ist eines der schwierigsten und riskantesten Unterfangen im Bergbau“, sagt Simon Jowitt, Direktor des Ralph J. Roberts Center for Research and Economic Geology an der University of Nevada.
Er weist darauf hin, dass von 100 Mineralexplorationsvorhaben nur eines zu einer Mine werden kann.
Wenn Explorationsbemühungen das Potenzial für eine Mine aufzeigen, kann es durchschnittlich 10 Jahre dauern, bis man von der Entdeckung zur Produktion gelangt, sagt Jowitt.
„Es hängt davon ab, wo Sie sich befinden, von der Infrastruktur, den Genehmigungen und anderen Dingen, die Sie tun müssen, um sicherzustellen, dass Sie verantwortungsvoll abbauen“, erklärt er.
Bemerkenswert ist, dass Grönland einen bemerkenswerten Mangel an Infrastruktur aufweist: Sobald man die Stadt verlässt, gibt es keine Straßen oder Eisenbahnen im ländlichen Raum.
„Fortbewegung ist nicht einfach: Sie können kein Geländefahrzeug auf dem grönländischen Terrain fahren. Reisen erfolgen mit dem Boot oder Flugzeug, nicht mit dem Auto. Der Mangel an gut etablierter Infrastruktur könnte sich als Herausforderung für den Bergbau erweisen“, sagt Jowitt.
Die Verarbeitung von Mineralien kann ebenfalls eine schwierige Aufgabe sein. Diese Lagerstätten sind sehr, sehr schwierig zu verarbeiten und sind manchmal eng mit Uran oder anderen Elementen verbunden, die Teams möglicherweise nicht ausbeuten möchten.