Aktuelle Forschungen stellen lang gehegte Überzeugungen über die geologische Geschichte des Mars in Frage und legen nahe, dass flüssiges Kohlendioxid (CO₂) eine bedeutende Rolle bei der Formung der Oberfläche des Planeten gespielt haben könnte. Diese Studie, geleitet von einem Team von Wissenschaftlern, postuliert, dass CO₂ unter der dichten Atmosphäre des Mars möglicherweise liquefiziert und über die Landschaft geflossen ist, wodurch Täler und Kanäle ähnlich denen, die durch flüssiges Wasser geformt wurden, entstanden sind.
Michael Hecht, Hauptforscher des MOXIE-Instruments an Bord des NASA-Rovers Perseverance, erklärte: "Die Wahrscheinlichkeit ist hoch genug, dass sie nicht ignoriert werden sollte." Das Team untersuchte Mineralbeobachtungen vom Mars, einschließlich Carbonaten, Phyllosilikaten und Sulfaten, sowie erdgebundene Experimente, die zeigten, wie flüssiges CO₂ chemisch mit Mineralien reagieren kann, wenn es mit Wasser gesättigt ist.
Den Autoren zufolge könnte diese Reaktivität die Anwesenheit verschiedener Mineralien erklären, die heute auf dem Mars gefunden werden. Sie schlagen vor, dass CO₂ wahrscheinlich in der Geschichte des Planeten existierte, insbesondere unter Gletschern oder in versiegelten unterirdischen Ablagerungen. Die dichte und niedrigviskose Beschaffenheit von flüssigem CO₂ würde es ihm ermöglichen, schnell zu fließen, Sedimente zu transportieren und tiefere Kanäle zu graben.
Die traditionelle Sichtweise eines warmen, feuchten Mars wird nun neu bewertet. Die Studie legt nahe, dass die frühe Atmosphäre des Planeten, die reich an CO₂ war, möglicherweise nicht genügend Wärme erzeugte, um stabile Flüssigkeitskörper zu erhalten. Diese neue Perspektive deutet darauf hin, dass eine Kombination von transienten geologischen Prozessen zur heutigen Morphologie des Mars beigetragen haben könnte.
Zukünftige Mars-Missionen müssen möglicherweise ihre Instrumente anpassen, um nach Anzeichen von CO₂-bezogenen geologischen Aktivitäten zu suchen, wie z. B. einzigartige Mineraltexturen oder spezifische chemische Veränderungen. Darüber hinaus könnten Klimamodelle des Mars verbessert werden, indem Szenarien einbezogen werden, die Interaktionen zwischen flüssigem CO₂, Wasser und Mineralien beinhalten.
Hecht betonte die Bedeutung, unser Verständnis über erdzentrierte Paradigmen hinaus zu erweitern, um die geologische Geschichte des Mars vollständig zu erfassen. "Wir müssen kreativ denken und Möglichkeiten erkunden, die über traditionelle Annahmen hinausgehen", schloss er und hob die fortdauernde Suche nach den Geheimnissen des Mars hervor.