In einer bemerkenswerten Entdeckung haben französische Wissenschaftler einen natürlichen Kernreaktor in Gabun, Afrika, aufgedeckt, der vor etwa 2 Milliarden Jahren in Betrieb war. Diese Erkenntnis entstand während ihrer Analyse von Uranvorkommen in der Region.
Forscher der Kernforschungsanlage in Pierrelatte untersuchten Uranproben aus Oklo und fanden eine anomale Konzentration des Isotops U-235, das für Kernreaktionen entscheidend ist. Anstelle der erwarteten 0,72 % wurde der U-235-Gehalt mit 0,717 % gemessen. Diese Abweichung warf Fragen auf, da solche Veränderungen äußerst selten sind.
Weitere Untersuchungen ergaben noch bedeutendere Anomalien, wobei einige Proben U-235-Konzentrationen von nur 0,4 % zeigten. Die Wissenschaftler schlossen, dass an diesem Standort natürliche Spaltungsreaktionen stattgefunden haben.
Zu jener Zeit waren die Bedingungen auf der Erde deutlich anders. Der U-235-Gehalt war höher, und die Uranvorkommen in Oklo lagen unter Wasser. Das Wasser fungierte als Neutronenmoderator, ähnlich wie in modernen Kernreaktoren.
Als das Wasser durch die Reaktionen erhitzt wurde, verdampfte es und unterbrach den Prozess vorübergehend. Nach dem Abkühlen startete das System neu und durchlief diesen Prozess über Tausende von Jahren, bis das Uran erschöpft war. Dieser alte natürliche Reaktor bietet wertvolle Einblicke in nachhaltige Energielösungen und könnte die moderne Kerntechnik und Sicherheitsprotokolle leiten.