Forscher des Helmholtz-Zentrums für Umweltforschung (UFZ) haben eine bemerkenswerte Entdeckung von mehrere Meter hohen Salzschornsteinen auf dem Grund des Toten Meeres gemacht. Diese einzigartigen Strukturen, die durch die Kristallisation von Mineralien entstehen, bieten Einblicke in die Dynamik von Grundwassersystemen in dieser Region.
Im Gegensatz zu den bekannten schwarzen Rauchern, die entlang der mittelozeanischen Rücken vorkommen und heiße mineralreiche Flüssigkeiten ausstoßen, entstehen die Schornsteine im Toten Meer durch stark salzhaltige Grundwasserströme. Während das Grundwasser aus den umliegenden Aquiferen Halit auflöst und als Sole aufsteigt, bilden sich diese schornsteinartigen Formationen, die Höhen von über sieben Metern erreichen können.
Dr. Christian Siebert, der Hauptautor der Studie, erklärt: "Da die Dichte dieser Sole etwas geringer ist als die des Wassers im Toten Meer, steigt sie wie ein Jet auf. Es sieht aus wie Rauch, aber es ist eine salzhaltige Flüssigkeit." Die Entdeckung wurde während einer Untersuchung in einer Tiefe von etwa 30 Metern gemacht, wo Taucher das schnelle Wachstum dieser Schornsteine beobachteten, die innerhalb eines einzigen Tages um mehrere Zentimeter wachsen können.
Über ihre geologische Bedeutung hinaus könnten diese Salzschornsteine als kritische Indikatoren zur Vorhersage von Erdfällen dienen. Erdfälle, die Risiken für Leben, Landwirtschaft und Infrastruktur darstellen, treten auf, wenn große unterirdische Hohlräume einstürzen. Das Forschungsteam fand heraus, dass die Bildung dieser Schornsteine mit Bereichen korreliert ist, in denen die Erdoberfläche eingestürzt ist, was darauf hindeutet, dass der Grundwasserfluss, der für die Schornsteine verantwortlich ist, auch unterirdische Hohlräume schaffen könnte.
Dr. Siebert sagt: "Dies macht die weißen Raucher zu einem herausragenden Prognosetool zur Lokalisierung von Gebieten, die in naher Zukunft einsturzgefährdet sind." Da in den letzten Jahrzehnten Tausende von Erdfällen rund um das Tote Meer aufgetreten sind, könnte diese Entdeckung ein Mittel zur Antizipation und Minderung der Gefahren im Zusammenhang mit diesen geologischen Ereignissen bieten.
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Science of The Total Environment veröffentlicht, was einen bedeutenden Fortschritt in unserem Verständnis der Wechselwirkungen zwischen Grundwasserdynamik und geologischen Formationen darstellt.