Neueste Forschungsergebnisse zeigen eine Verbindung zwischen Freiwilligenarbeit und einer Verlangsamung des biologischen Alterns, wobei sich herausstellt, dass Personen, die sich ehrenamtlich engagieren, langsamer altern als diejenigen, die dies nicht tun.
Wie am 24. Dezember 2024 in Health berichtet, wird die Studie, die in der Januar-Ausgabe 2025 von Social Science & Medicine veröffentlicht werden soll, vorschlagen, dass bereits eine Stunde Freiwilligenarbeit pro Woche helfen kann, das biologische Altern zu verlangsamen.
Die Forscher analysierten Daten, die von 2.605 Amerikanern im Alter von 62 Jahren und älter selbst gemeldet wurden. Sie untersuchten, wie oft die Teilnehmer sich freiwillig engagierten, notierten ihren Beschäftigungsstatus und bestimmten ihr biologisches Alter mithilfe fortschrittlicher Instrumente zur Messung des zellulären Alterns.
Das biologische Alter spiegelt das Alter von Zellen und Geweben wider und zeigt, wie schnell oder langsam eine Person im Vergleich zu ihrem chronologischen Alter altert, das die Gesamtzahl der gelebten Jahre ist.
Die Ergebnisse zeigten, dass Personen, die ein bis vier Stunden pro Woche freiwillig arbeiteten, langsamer biologisch alterten als diejenigen, die dies nicht taten. Darüber hinaus war eine Zunahme der Freiwilligenstunden mit größeren gesundheitlichen Vorteilen verbunden, wobei mehr als vier Stunden pro Woche mit einer signifikanten Verringerung der Beschleunigung des biologischen Alterns in Verbindung gebracht wurden, unabhängig vom Beschäftigungsstatus.
Die Studie erkennt jedoch bestimmte Einschränkungen an. „Freiwilligenarbeit ist keine isolierte Handlung“, sagte Sajad Zalzala, MD, medizinischer Direktor von AgelessRx, gegenüber Health. „Um sich freiwillig zu engagieren, muss man gesund sein, optimistisch gegenüber der Menschheit sein und genügend Freizeit und Einkommen haben.”
Experten führen die Gesundheitsvorteile und die Verlangsamung des biologischen Alterns auf eine Kombination von physischen, sozialen und psychologischen Vorteilen zurück, die mit der Freiwilligenarbeit verbunden sind. Zunächst einmal umfasst Freiwilligenarbeit oft körperliche Aktivitäten wie Gehen, die zu einem gesünderen Altern beitragen.
Die sozialen Verbindungen, die durch Freiwilligenarbeit entstehen, spielen ebenfalls eine entscheidende Rolle. „Wir leben in einer Gesellschaft, die dazu neigt, nicht ausreichend verbunden zu sein. Freiwilligenarbeit kann dieses soziale Netzwerk bieten“, sagte Zalzala.
Die Teilnahme an Freiwilligenaktivitäten kann auch Stress abbauen und die kognitive Funktion verbessern. „Solche Erfahrungen helfen, unsere Lebenserwartung zu verlängern“, bemerkte Gary Small, MD, Vorsitzender der Psychiatrie am Hackensack University Medical Center.
Laut den Autoren der Studie kann Freiwilligenarbeit ein Gefühl von Sinn und Zweck fördern, die psychische Gesundheit verbessern und den Verlust wichtiger Rollen, wie die eines Partners oder Elternteils, im Alter verringern. „Freiwilligenarbeit kann uns einen psychologischen Schub geben und dazu führen, dass sich Menschen so fühlen, als ob sie etwas tun, um die Welt zu verbessern“, fügte Zalzala hinzu.