Archäologen der Israelischen Altertumsbehörde (IAA) haben einen bemerkenswerten römischen Marmorsarkophag außerhalb der Mauern des antiken Caesarea Maritima ausgegraben. Der Sarkophag ist mit einer einzigartigen mythologischen Szene verziert: einem Trinkwettbewerb zwischen Dionysos, dem Weingott, und dem griechischen Helden Herakles.
Die IAA-Archäologen Nohar Shahar und Shani Amit beschrieben die Entdeckung und gaben an, dass die Spitze eines Marmorobjekts während der Ausgrabung zum Vorschein kam. Als mehr Sand entfernt wurde, begannen Teile des Sarkophags mit Figuren von Göttern, Tieren und Bäumen zu erscheinen. Jedes Fragment war beeindruckender als das letzte.
Der Sarkophag zeigt Herakles, der auf einem Löwenfell liegt und einen Weinkelch hält. Diese Szene ist in der Region beispiellos. Während Darstellungen von Dionysos auf Sarkophagen des 2. und 3. Jahrhunderts üblich sind, war dieser besondere Wettbewerb zuvor nur von Mosaiken bekannt. Die Figuren sollen den Verstorbenen auf seiner letzten Reise begleiten, wobei Trinken und Tanzen die Befreiung symbolisieren.
Der fragmentierte Sarkophag wurde zur Restaurierung in die Konservierungslabore der IAA transportiert. Ein Team von Konservatoren, darunter Solomon Gavriel, Ilya Armanovsky und Gadmo Vajpo, zusammen mit dem Architekten Ido Rosental, arbeitete an seiner Restaurierung. Eli Escusido, Direktor der IAA, erklärte, dass die Entdeckung widerspiegelt, wie Leben und Tod in der römischen Welt wahrgenommen wurden. Der Sarkophag wird der Öffentlichkeit im Rahmen des Engagements des Landes präsentiert, seine Vergangenheit zugänglich zu machen.
Die Arbeit der Experten hat die vollständige Rekonstruktion der Sarkophagszenen ermöglicht. Im Zentrum steht Dionysos, umgeben von seinem Gefolge, darunter Mänaden, Satyrn, Hermes, Pan, Löwen und Tigern. Die Szene ist voller Feierlichkeiten.
In Bezug auf den Trinkwettbewerb bemerkte Shahar humorvoll, dass Herakles' Darstellung, unfähig zu stehen, Dionysos als klaren Sieger ausweist. Der vollständig restaurierte Sarkophag wird am 12. Juni auf der Jahreskonferenz der Zentralregion der IAA im Eretz Israel Museum in Tel Aviv präsentiert.