Memorial Day, der am letzten Montag im Mai begangen wird, ist ein Tag, um derer zu gedenken, die im Dienst des US-Militärs gestorben sind. Die Ursprünge des Feiertags reichen bis zum amerikanischen Bürgerkrieg zurück, der über 600.000 Todesopfer forderte.
Ursprünglich als Decoration Day bekannt, fand die erste nationale Gedenkfeier am 30. Mai 1868 statt. Unionsveteranen riefen dazu auf, Kriegsgräber mit Blumen zu schmücken. Mehrere Städte beanspruchen, der Geburtsort des Feiertags zu sein, darunter Waterloo, New York, und Boalsburg, Pennsylvania.
Der Yale-Geschichtsprofessor David Blight hebt ein Ereignis vom 1. Mai 1865 in Charleston, South Carolina, hervor. Tausende von Menschen, viele davon Schwarze, ehrten Unionssoldaten, die in einem Konföderierten-Gefängnis gestorben waren. Schwarze Kirchen betteten sie in Einzelgräbern um.
Die Hinzufügung des Waffenstillstandstages (später Veterans Day) verringerte die Bedeutung des Memorial Day etwas. Im Jahr 1971 verlegte der Kongress den Memorial Day auf den letzten Montag im Mai. Dies schuf ein dreitägiges Wochenende und erkannte die Umwandlung des Feiertags in einen allgemeineren Tag der Erinnerung und Freizeit an.